10 Cause degli Enzimi Epatici Elevati

Il fegato è il secondo organo più grande del nostro organismo e svolge oltre 500 funzioni differenti. Tra esse, c’è la regolazione dei livelli chimici nel corpo e l’eliminazione delle tossine dal sangue. Il fegato, inoltre, produce colesterolo e alcune proteine per il plasma sanguigno, e supporta vari altri organi. Ma cosa accade quando le cellule epatiche sono danneggiate o infiammate? Alcune sostanze chimiche, tra cui gli enzimi epatici alanina transaminasi (ALT) e aspartato transaminasi (AST), possono fuoriuscire nel sangue, segnalando un problema tramite un esame del sangue di routine. Le cause degli enzimi epatici elevati nelle analisi del sangue possono essere molteplici.

Steatosi Epatica Non Alcolica (NAFLD)

La steatosi epatica non alcolica è la causa più comune di aumento dei livelli di ALT e AST nel sangue. Questa condizione interessa persone che non consumano molto alcol e si caratterizza per un accumulo eccessivo di grassi nelle cellule epatiche. Un fegato sano di solito contiene solo il 5-10% di grasso. Quando la percentuale di grasso è superiore, si parla di fegato grasso (steatosi). Attualmente, la NAFLD colpisce il 25-30% della popolazione statunitense. Nei casi più gravi, può evolvere in steatoepatite, causando ingrossamento del fegato e cicatrici (cirrosi), incrementando il rischio di cancro al fegato o di insufficienza epatica. Fattori di rischio significativi per la steatosi epatica includono obesità, perdita di peso rapida e diabete di tipo 2.

Farmaci Prescritti e da Banco

Molti farmaci, sia da prescrizione che da banco, possono sovraccaricare il fegato, portando a un aumento degli enzimi epatici. L’insufficienza epatica acuta causata da farmaci è piuttosto comune. Se il medico decide di non rinnovare una prescrizione, potrebbe essere questa la ragione sottostante.

Abuso Prolungato di Alcol

Il consumo regolare di alcol può, nel tempo, danneggiare il fegato. L’alcol risulta difficile da metabolizzare per il fegato, portando a condizioni come fegato grasso, epatopatia alcolica o epatite alcolica. Il fegato grasso può generalmente essere invertito con l’astensione dall’alcol. L’epatite alcolica rappresenta un’infiammazione del fegato causata dal consumo di alcol. Chi riceve una diagnosi di epatite alcolica dovrebbe interrompere immediatamente il consumo di alcol, poiché il fegato non funziona più correttamente. Continuare a bere dopo la diagnosi aumenta il rischio di insufficienza epatica e morte.

Epatite Virale

Le persone con epatite A (HAV), epatite B (HBV) o epatite C (HCV) mostrano spesso elevati livelli di enzimi epatici. L’epatite acuta porta a livelli molto elevati per un breve periodo, mentre l’epatite cronica comporta una leggera elevazione persistente nel tempo. L’epatite virale, che causa infiammazione del fegato, può essere acuta o cronica. L’epatite acuta è più semplice da diagnosticare con sintomi come stanchezza, dolore addominale, urine scure e ittero. L’epatite cronica da HBV o HCV può non essere diagnosticata per anni, con sintomi aspecifici come stanchezza cronica.

Epatite Autoimmune

L’epatite autoimmune è una condizione in cui il sistema immunitario attacca le cellule del fegato, causando infiammazione e un aumento degli enzimi epatici nel sangue. Le cause esatte di questa malattia sono sconosciute, ma si ritiene abbiano un’origine genetica e ambientale. Può presentarsi in forma acuta o cronica e, in alcuni casi, portare a cirrosi e insufficienza epatica. I sintomi includono stanchezza, dolore addominale, anoressia, dolori muscolari ed edema.

Mononucleosi

La mononucleosi, spesso conosciuta come “malattia del bacio” o febbre ghiandolare, è solitamente causata dal virus di Epstein-Barr (EBV). In alcuni casi, può essere provocata dal citomegalovirus (CMV). Nei bambini, può non causare sintomi evidenti, mentre negli adulti può provocare febbre, mal di gola, linfonodi ingrossati e stanchezza. La diagnosi viene confermata con esami del sangue. Spesso, nei casi di mononucleosi, il fegato e la milza si ingrossano. Un fegato ingrossato o infiammato determina un aumento degli enzimi epatici. La mononucleosi generalmente si risolve in tre-sei settimane, sebbene la stanchezza possa persistere più a lungo.

Celiachia

Nella celiachia, il consumo di glutine attiva una reazione immunitaria che danneggia l’intestino tenue, causando problemi di assorbimento dei nutrienti e sintomi come diarrea, stanchezza, perdita di peso, gonfiore e anemia. I pazienti con celiachia spesso mostrano livelli elevati di enzimi epatici, che tendono a normalizzarsi quando si astengono dal glutine per un periodo prolungato.

Malattia di Wilson

La malattia di Wilson è una malattia genetica rara causata da una mutazione che porta a un accumulo eccessivo di rame nel fegato e nel cervello. Questo accumulo causa danni al fegato e un aumento degli enzimi epatici. La diagnosi può essere difficile e i sintomi, come vomito, stanchezza, accumulo di liquidi, ittero, prurito e gonfiore, generalmente si manifestano nell’adolescenza. Senza un corretto smaltimento del rame in eccesso, i livelli possono diventare pericolosi. Una volta diagnosticata, la condizione può essere gestita attraverso modifiche dello stile di vita e dieta, come evitare alimenti ricchi di rame.

Pancreatite

La pancreatite, l’infiammazione del pancreas, può essere acuta o cronica. La causa più comune di pancreatite acuta sono i calcoli biliari, che possono anche provocare un aumento degli enzimi epatici. I sintomi comprendono nausea, vomito e dolore addominale superiore. Altri fattori scatenanti della pancreatite sono l’uso eccessivo di alcol, traumi diretti e alcuni farmaci. Anche infezioni come la parotite e tumori possono causare pancreatite.

Cancro al Fegato

Il cancro al fegato, o carcinoma epatocellulare, inizia nelle cellule del fegato, ma spesso è il risultato di metastasi da altre regioni del corpo. La cirrosi, dovuta a danni epatici pregressi, è la principale causa del cancro al fegato. Prevenzione e trattamento delle infezioni da HBV e HCV sono fondamentali. La diagnosi del cancro al fegato prevede esami di funzionalità epatica per misurare i livelli degli enzimi. Enzimi epatici anormalmente alti sono un campanello d’allarme e richiedono ulteriori indagini.