10 Cause del Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD)

Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è una condizione psicologica che può manifestarsi in individui che hanno vissuto eventi particolarmente sconvolgenti o spaventosi. Secondo il National Institute of Mental Health, durante un evento traumatico, molte persone sperimentano una reazione di “lotta o fuga”, ma la maggior parte riesce a riprendersi. Tuttavia, quando i sintomi persistono oltre l’evento, si potrebbe trattare di PTSD. Gli individui affetti da questo disturbo possono vivere costantemente in uno stato di paura o stress, anche in assenza di pericoli immediati. Tra i sintomi del PTSD troviamo il rivivere l’evento tramite flashback, incubi o pensieri angoscianti, l’evitamento di luoghi, persone, pensieri o emozioni legate all’evento traumatico, e sintomi di iper-arousal come facilità allo spavento, tensione, difficoltà nel dormire o reazioni emotive intense. Sono numerosi gli eventi traumatici che possono dar origine a un quadro di PTSD.

Esperienze Militari e Guerre

I soldati che partecipano a conflitti armati possono sviluppare il PTSD. Secondo il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti, il 15% dei veterani della guerra del Vietnam attualmente soffre di PTSD, mentre si stima che il 30% lo abbia sperimentato ad un certo punto della loro vita. Circa il 12% dei veterani della Guerra del Golfo (Desert Storm) soffre di PTSD in un dato anno. Molti casi non vengono riportati, e molte persone convivono con i sintomi nella riservatezza. Anche i civili coinvolti nei conflitti possono soffrire di PTSD, poiché gli orrori della guerra influiscono su tutti coloro che li vivono direttamente, non solo i militari.

Incidenti Stradali

Tra le cause più frequenti di PTSD troviamo gli incidenti automobilistici. Il numero crescente di incidenti gravi ha portato a un aumento dei casi di PTSD. Mentre per gli uomini gli incidenti stradali sono l’evento traumatico più comune, per le donne si posizionano al secondo posto dopo le aggressioni fisiche e sessuali. Il National Center for PTSD afferma che circa il 9% dei sopravvissuti a incidenti stradali sviluppa il disturbo. I sopravvissuti possono avere incubi, flashback o evitare di salire in auto. Fattori di rischio aggiuntivi includono precedenti esperienze traumatiche, problematiche psicologiche preesistenti, storie familiari di disturbi psicologici, la gravità dell’incidente, episodi di dissociazione durante l’incidente e una percezione di scarso supporto post-evento.

Abuso o Violenza Sessuale

L’abuso sessuale è una delle principali cause di PTSD nei bambini, mentre la violenza sessuale è la più comune tra le donne. Spesso, nei casi di abuso sessuale infantile, il maltrattamento è prolungato e perpetrato da un membro della famiglia o una persona vicina. Ricerche indicano che il 10% dei bambini sotto i 18 anni subisce abusi sessuali. Le conseguenze a lungo termine possono includere sintomi sessuali, medici e psicologici, tra cui il PTSD. La violenza sessuale comprende qualsiasi atto sessuale imposto contro la volontà di una persona. Uno studio del National Center for PTSD rivela che il 94% delle donne sperimenta sintomi di trauma entro due settimane dall’aggressione, e dopo nove mesi il 30% riporta ancora sintomi di PTSD. Una donna su tre che subisce uno stupro può sviluppare il disturbo.

Abuso Fisico

L’abuso fisico prolungato può portare al PTSD. Anche se la maggior parte dei casi riguarda bambini, gli adulti possono essere vittime di violenza domestica o aggressioni sul lavoro. La psicologa Susanne Babbel, Ph.D., M.F.T., nota su Psychology Today che spesso le vittime di abusi non sviluppano meccanismi di coping efficaci e possono portare il trauma nell’età adulta manifestandolo attraverso depressione, ansia, ipervigilanza, abuso di alcol o droghe, insonnia e disturbi alimentari. Tali persone rischiano maggiormente di entrare in relazioni tossiche, rivivendo passate esperienze di abuso.

Abuso Emotivo

L’abuso emotivo, spesso parte delle dinamiche di abuso domestico, si verifica quando una persona in una posizione di potere manipola una persona con meno risorse o controllo, tramite sminuimenti, umiliazioni o vergogna continui. Chi subisce tale abuso può mantenere attivamente sintomi di PTSD, come ipervigilanza, incubi e flashback, anche dopo la fine della relazione dannosa.

Aggressioni

Tutte le forme di aggressione – emotiva, fisica o sessuale – possono causare il PTSD. L’aggressione può essere un evento singolo particolarmente grave o un’esperienza continuativa. Chi subisce un’aggressione spesso si sente violato e può sviluppare sensi di colpa e sintomi di PTSD.

Esperienze Pericolose

Qualsiasi incontro pericoloso che minacci la vita, come ad esempio un attacco da parte di un animale o un incidente con un mezzo, può provocare il PTSD. Ad esempio, una persona morsa da un cane, soprattutto se un bimbo piccolo, potrebbe sviluppare una fobia duratura. In questi casi spesso è necessaria una terapia che consenta di affrontare gradualmente la paura.

Incidenti Seri

Un qualsiasi incidente che metta in pericolo la vita può causare PTSD. Cadute da grandi altezze, incidenti in barca o lesioni sportive gravi sono esempi di minacce che possono innescare il disturbo post-traumatico da stress.

Attacchi Terroristici

Il terrorismo mina il senso di sicurezza e stabilità personale. Secondo il National Center for PTSD, la violenza intenzionale lascia segni sulla salute mentale molto più a lungo di disastri naturali o incidenti. Le vittime, i familiari e persino chi si trovava nelle vicinanze di un attacco possono soffrire di PTSD. Anche coloro che vengono esposti a immagini e video degli attacchi attraverso i media possono sviluppare sintomi del disturbo.

Ferite o Perdite Improvvise

Una ferita grave o la morte di una persona cara può mettere a rischio chiunque dello sviluppo di PTSD. Parenti e amici delle vittime possono soffrire di incubi, pensieri angoscianti e manifestare reazioni fisiche collegate al trauma, soprattutto se presenti al momento dell’evento o se sono stati i primi a scoprire la tragedia.

Il disturbo post-traumatico da stress è una condizione comune che può colpire chiunque, indipendentemente dall’età, razza o sesso. Se state sperimentando sintomi di PTSD, è consigliabile rivolgersi a un professionista della salute mentale per un supporto adeguato.