10 Cause e Sintomi delle Malattie di Origine Alimentare
Le malattie di origine alimentare, comunemente note come intossicazioni alimentari, derivano dal consumo di cibi contaminati o tossici. Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ogni anno negli Stati Uniti circa 48 milioni di persone sono colpite da malattie di origine alimentare. Di queste, circa 128.000 finiscono in ospedale e 3.000 muoiono a causa del consumo di alimenti contaminati. Diversi tipi di contaminanti possono causare queste malattie, e i sintomi variano. Riconoscere le cause e i sintomi delle malattie alimentari può aiutare a capire se ci si trova di fronte a un caso di intossicazione alimentare e come prevenirlo.
Batteri
I batteri rappresentano una delle principali cause di intossicazione alimentare. Organismi come salmonella, listeria ed E. coli sono notoriamente associati ai rischi delle malattie di origine alimentare. Secondo il CDC, ogni anno un milione di persone contrae infezioni da salmonella, con 19.000 ricoveri e 380 decessi. Le intossicazioni batteriche sono spesso causate dal consumo di alimenti problematici quali: prodotti di origine animale non freschi o insufficientemente cotti; verdure non adeguatamente lavate che possono essere contaminate da terreno con materiale fecale; prodotti lattiero-caseari non pastorizzati, come certi formaggi a pasta molle.
Virus
Anche i virus possono causare intossicazioni alimentari, il norovirus, ad esempio, è la principale causa di malattie alimentari negli Stati Uniti. Questo virus è responsabile del 58% dei casi di intossicazione alimentare ogni anno. Il CDC riporta che circa 19 milioni di persone contraggono il norovirus annualmente, con 71.000 ricoveri e 800 decessi. Altamente contagioso, il norovirus può essere trasmesso da persona a persona o attraverso cibi contaminati. I sintomi includono vomito e diarrea, e solitamente durano dalle 12 alle 48 ore. Altri virus trasmissibili attraverso il cibo includono sapovirus, rotavirus, astrovirus ed epatite A.
Parassiti
Le malattie alimentari causate da parassiti sono meno frequenti rispetto a quelle di origine batterica o virale. Le intossicazioni parassitarie possono derivare da alimenti contaminati da feci animali, come quelle di gatti o cani, o dal consumo di carne poco cotta. Un noto parassita è il Toxoplasma gondii, responsabile della toxoplasmosi. Questo parassita è presente nelle feci dei gatti e nella carne poco cotta. La toxoplasmosi può non mostrare sintomi, ma è particolarmente pericolosa per le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario debole. Nei casi di gravidanza, può causare gravi difetti congeniti, per cui è consigliato evitare il contatto con feci di gatto.
Alimenti Tossici
Esistono alimenti, come i funghi velenosi, che è meglio evitare. Altri alimenti possono causare intossicazioni se non preparati correttamente. I fagioli di lima e quelli rossi contengono tossine che si possono eliminare tramite ammollo e cottura prolungata. Se non adeguatamente trattati, possono contenere lectine o linamarina, composti che si trasformano in cianuro di idrogeno, provocando intossicazioni alimentari.
Nausea
La nausea o il senso di malessere sono tra i sintomi più comuni di un’intossicazione alimentare, indipendentemente dalla sua causa: batterica, virale, parassitaria o altro. Spesso la nausea precede il vomito, anche se non sempre entrambi i sintomi si presentano assieme. Per alleviare la nausea si può considerare il consumo di tè allo zenzero.
Vomito
In caso di gastroenterite, è comune sperimentare vomito, una reazione dovuta all’irritazione del sistema digestivo. Il vomito è un meccanismo di difesa dell’organismo per espellere sostanze nocive come batteri o virus. In caso di vomito, è importante bere molta acqua per reintegrare i liquidi e gli elettroliti persi.
Diarrea
La diarrea rappresenta un ulteriore tentativo del corpo di espellere sostanze contaminanti. Spesso accompagnata da crampi e dolori addominali, non è pericolosa di per sé, ma può causare disidratazione a causa della perdita frequente di liquidi. Chi soffre di diarrea dovrebbe bere molta acqua o succhi di frutta per compensare i liquidi e gli elettroliti persi.
Disidratazione
Quando il corpo combatte un’infezione tramite sudorazione, vomito o diarrea, può verificarsi una disidratazione. I casi gravi possono richiedere l’ospedalizzazione per somministrazione di fluidi per via endovenosa, quindi è fondamentale bere sufficienti liquidi per compensare quelli persi.
Febbre
La febbre è un segnale che il corpo sta lavorando per combattere un’infezione o un’altra condizione che attiva il sistema immunitario. Mantenersi freschi con impacchi, docce tiepide e bevande fresche può aiutare a mantenere la febbre sotto controllo. Nel caso in cui la febbre sia molto alta e persista oltre le 48 ore, è importante contattare un medico.
Perdita di appetito
Questo sintomo è comune dopo aver affrontato nausea, vomito, diarrea e altri segni di malattie alimentari. Dopo aver consumato cibo contaminato, è normale non avere voglia di mangiare. Tuttavia, è cruciale continuare a idratarsi. Se bere provoca vomito e diarrea, significa che il corpo sta ancora cercando di eliminare contaminanti. Continuare a idratarsi è fondamentale!
L’intossicazione alimentare può essere un’esperienza estremamente spiacevole, ma di solito tende a risolversi entro uno o due giorni. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario debole o le donne in gravidanza dovrebbero consultare immediatamente un medico se sperimentano uno di questi sintomi, poiché potrebbero rapidamente evolvere in un’infezione pericolosa o causare grave disidratazione.