10 Cause, Rischi e Complicazioni della Malattia di Lyme

La malattia di Lyme è causata da batteri trasmessi agli esseri umani tramite il morso di una zecca nera infetta, comunemente chiamata anche zecca del cervo. I casi di Lyme sono stati segnalati in tutti i 50 stati degli USA, con una maggiore incidenza nel Nord-Est. I sintomi della malattia si presentano in tre fasi e possono variare a seconda del morso. È fondamentale che chiunque manifesti sintomi dopo un morso di zecca si rivolga rapidamente alle cure mediche.

Batterio Borrelia Burgdorferi

La malattia di Lyme è provocata da ceppi di batteri del genere Borrelia, in particolare Borrelia Burgdorferi. Una persona contrae l’infezione solo se viene morsa da una zecca infetta da questi batteri. La saliva della zecca contiene una sostanza che anestetizza la pelle, rendendo spesso il morso impercettibile. Questi insetti possono anche trasmettere altre patologie che possono colpire l’uomo, gli animali domestici e il bestiame.

Zecca Dalle Zampe Nere

Negli Stati Uniti, due tipi di zecche sono responsabili della diffusione della malattia di Lyme. Lungo la costa occidentale, è la zecca nera occidentale, o Ixodes pacificus, a diffondere l’infezione. Sulla costa orientale, è la zecca nera orientale, o Ixodes scapularis, conosciuta comunemente come la zecca del cervo.

Animali Ospiti

Le zecche passano attraverso diverse fasi di vita, nutrendosi di vari animali. Solitamente, si infettano durante lo stadio larvale o ninfa, nutrendosi di piccoli animali come scoiattoli o topi che ospitano il batterio Borrelia Burgdorferi. Una volta infettate, possono trasmettere il batterio agli esseri umani o ad altri animali nel ciclo di alimentazione successivo.

Trasmissione da Persona a Persona

Non esistono prove che la malattia di Lyme possa essere trasmessa da persona a persona. Non si contrae il batterio toccando o baciando una persona infetta. Soltanto le persone che vengono morse da zecche infette possono sviluppare la malattia di Lyme.

Trasmissione da Animali Domestici

Non si può contrarre la malattia di Lyme direttamente dagli animali domestici, nonostante cani e gatti possano essi stessi ammalarsi. Gli animali domestici possono però trasportare zecche infette all’interno delle case o nei giardini. Pertanto, è cruciale proteggere sia se stessi sia i propri animali domestici dalla malattia di Lyme.

Come si Contrae la Malattia di Lyme

Negli Stati Uniti, la malattia di Lyme è trasmessa principalmente dalle zecche del cervo, che sono di colore marrone e spesso delle dimensioni di un seme di papavero, rendendole difficili da vedere. Perché il batterio venga trasmesso, la zecca infetta deve mordere una persona. Il batterio penetra nella pelle attraverso il morso. Di solito, una zecca del cervo deve restare attaccata per almeno 36-48 ore per trasmettere il batterio. Purtroppo, data la loro piccola dimensione e il morso praticamente indolore, le persone possono rimanere inconsapevoli della loro presenza.

Morsi di Zecca

Le zecche possono attaccarsi a qualunque parte del corpo, ma prediligono le aree con pelle più sottile e morbida e sangue vicino alla superficie. Si annidano spesso in zone difficili da controllare, come l’inguine, le ascelle e il cuoio capelluto. Uno studio tedesco ha indicato che la parte posteriore del ginocchio è un luogo comune per la presenza di zecche.

Fattori di Rischio

L’ubicazione, l’occupazione e gli hobby possono influenzare il rischio di contrarre la malattia di Lyme. I fattori maggiormente a rischio includono la permanenza in zone boscose o erbose, l’esposizione della pelle, e la mancata rimozione tempestiva o corretta delle zecche.

Complicazioni della Malattia di Lyme

Se non trattata, la malattia di Lyme può portare a complicazioni gravi come infiammazioni croniche delle articolazioni, sintomi neurologici, problemi cognitivi e irregolarità cardiache. Riconoscere e trattare i primi sintomi, che includono mal di testa, stanchezza, rigidità articolare e un’eruzione cutanea a forma di occhio di bue, è essenziale.

Prevenzione della Malattia di Lyme

Per prevenire la malattia di Lyme è consigliabile evitare le aree dove le zecche dei cervi sono comuni, soprattutto nelle aree boschive. Indossare maniche lunghe e pantaloni adeguati, infilati in stivali o calze, può essere utile. Anche l’uso di repellenti per insetti è efficace. Dopo aver trascorso tempo in aree a rischio, è importante controllare accuratamente tutti i membri della famiglia e gli animali domestici. Alcune zecche sono così piccole da passare inosservate, per questo la diagnosi precoce è cruciale.