10 Cause, sintomi e trattamenti dell’Ebola

Il virus Ebola è raro e spesso fatale per chi ne è colpito. Esistono cinque specie del virus, ma solo quattro sono note per causare malattie negli esseri umani. Il principale metodo di trasmissione di questa pericolosa malattia è il contatto con i fluidi corporei di persone infette o decedute a causa del virus.

Cause dell’Ebola

Gli scienziati ritengono che l’Ebola si sia originato negli animali e sia stato successivamente trasmesso agli esseri umani. Si tratta di un agente della famiglia dei Filoviridae e del genere Ebolavirus. La modalità di trasmissione dagli animali all’uomo non è ancora completamente compresa. In alcune regioni del mondo, le persone hanno contratto l’Ebola entrando in contatto con animali infetti o deceduti. Il virus diventa contagioso tra le persone con l’emergere dei sintomi.

Trasmissione dell’Ebola

La trasmissione dell’Ebola avviene attraverso il contatto con sangue, muco, saliva, urina o feci di una persona infetta. Ad esempio, una ferita sulla pelle che entra in contatto con fluidi corporei infetti può veicolare il virus. Anche fluidi corporei di animali come pipistrelli della frutta, scimmie o scimpanzé possono trasmettere il virus. Le persone infette, ma asintomatiche, non sono contagiose.

Sintomi di Ebola

I sintomi del virus Ebola compaiono tra i due e i 21 giorni dopo l’esposizione. Questi includono febbre, forte mal di testa, dolori muscolari, debolezza, affaticamento, diarrea, vomito, dolore addominale e emorragie o ecchimosi inspiegabili. Gli esami del sangue possono mostrare una diminuzione dei globuli bianchi, indicativa di un’infezione virale.

Diagnosi di Ebola

Diagnosticare il virus Ebola può essere complesso perché molti sintomi sono comuni ad altre patologie. Una diagnosi di Ebola richiede un contatto con una persona affetta o un’esposizione ai fluidi o ai resti di individui o animali infetti. Gli esami del sangue possono rilevare la presenza del virus, ma solo dopo che i sintomi sono manifesti da almeno tre giorni. In presenza di sospetto di Ebola, il paziente viene messo in quarantena per impedire il diffondersi dell’infezione.

Trattamento del virus Ebola

Il trattamento dell’Ebola si concentra sul controllo dei sintomi. Vomito e diarrea richiedono l’uso di farmaci o somministrazione di elettroliti per prevenire la disidratazione. La prognosi dipende dalla rapidità del trattamento e dalla robustezza del sistema immunitario del paziente. Non esiste attualmente un vaccino ampiamente disponibile per il virus Ebola, ma un vaccino sperimentale recentemente sviluppato ha dimostrato di essere efficace.

Prevenzione

Poiché il contatto è il principale veicolo di trasmissione dell’Ebola, la prevenzione si basa su una corretta igiene e un frequente lavaggio delle mani. Si raccomanda l’uso di disinfettanti per le mani con un contenuto alcolico tra il 60 e il 90% e il lavaggio frequente con acqua e sapone. È preferibile utilizzare saponi semplici, poiché gli additivi antimicrobici non hanno effetti comprovati contro il virus Ebola. In assenza di disinfettanti, si consiglia di usare una soluzione di cloro e acqua per le mani in caso di possibile esposizione. Evitare aree con focolai noti di Ebola è essenziale.

Storia del virus Ebola

Il virus Ebola fu identificato per la prima volta nel 1976 a seguito di due focolai in Africa centrale: uno in un villaggio vicino al fiume Ebola, nel Congo, da cui il virus prende il nome, e l’altro in Sudan, a oltre 500 miglia di distanza. Inizialmente si pensava che i contagi fossero causati da persone che si spostavano tra queste due aree, ma successivamente si scoprì l’esistenza di due ceppi distinti del virus.

Statistiche di sopravvivenza all’Ebola

I tassi di sopravvivenza all’Ebola variano a livello globale. In Africa, tassi di sopravvivenza possono variare dal 25 al 90%. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il tasso medio di sopravvivenza è circa del 50%, ma è più alto in contesti dotati di risorse mediche adeguate. Il trattamento tempestivo e l’idratazione endovenosa migliorano significativamente i tassi di sopravvivenza.

Complicazioni e fattori di rischio

Le persone che sopravvivono al virus Ebola possono comunque affrontare complicazioni come dolori articolari e problemi visivi. Sebbene sviluppino anticorpi, non è chiaro se possano contrarre nuovamente il virus. Il rischio maggiore di contrazione riguarda gli operatori sanitari a diretto contatto con pazienti affetti.

Focolai di Ebola nel mondo

La maggior parte dei focolai dell’Ebola si verifica in Africa. Recentemente, le province di Nord e Sud Kivu e Ituri nella Repubblica Democratica del Congo sono state colpite. Il CDC collabora strettamente con le autorità locali per curare le persone colpite e contenere la diffusione del virus.