10 informazioni essenziali sull’atelettasia
I polmoni sono tra gli organi più vitali del corpo umano. Situati su entrambi i lati del torace, essi ci permettono non solo di assorbire l’ossigeno presente nell’aria, ma contribuiscono anche all’eliminazione dell’anidride carbonica, un sottoprodotto della respirazione. Come tutte le strutture biologiche, anche i polmoni possono essere soggetti a malattie. Patologie come asma, bronchite, fibrosi cistica e polmonite colpiscono i polmoni. L’atelettasia è una condizione in cui delle parti degli alveoli polmonari collassano.
Che cos’è l’atelettasia?
L’atelettasia è un disturbo che coinvolge gli alveoli polmonari, le piccole sacche d’aria dei polmoni, che non riescono ad espandersi correttamente. Ciò comporta una riduzione dell’ossigenazione del sangue, con possibile insorgenza di vari problemi di salute. La gravità dell’atelettasia varia, potendo interessare una parte limitata del polmone o l’intero organo. Nonostante venga talvolta confusa con il pneumotorace, esse sono condizioni differenti; l’atelettasia riguarda il collasso delle sacche alveolari, mentre nel pneumotorace c’è presenza di aria nella cavità pleurica.
Sintomi dell’atelettasia
Se solamente alcune sacche d’aria sono coinvolte, l’atelettasia può non manifestare sintomi. Tuttavia, se la condizione colpisce zone ampie del polmone, si può osservare una diminuzione del livello di ossigeno nel sangue, causando difficoltà respiratorie, dolori toracici durante la tosse o la respirazione profonda, un aumento della frequenza cardiaca, respirazione rapida e una colorazione blu della pelle (cianosi).
Quali sono le cause dell’atelettasia?
L’atelettasia può essere causata da fattori ostruttivi o non ostruttivi. L’atelettasia ostruttiva si verifica quando un’ostruzione blocca le vie aeree, impedendo all’aria di raggiungere gli alveoli, che poi collassano. Le cause comuni includono oggetti estranei, tumori e tappi di muco. L’atelettasia non ostruttiva è invece dovuta a cause non correlate a ostruzioni delle vie aeree, come interventi chirurgici, cicatrici polmonari o versamento pleurico.
Fattori di rischio per l’atelettasia
Diversi fattori di rischio possono predisporre all’atelettasia, tra cui anestesia, immobilità prolungata, malattie polmonari come fibrosi cistica e asma, uso di un tubo di ventilazione, debolezza dei muscoli respiratori, presenza di corpi estranei nelle vie aeree, recenti interventi chirurgici addominali, insufficienza cardiaca, obesità e fumo. La probabilità di sviluppare questa patologia tende ad aumentare con l’età.
Quando rivolgersi al medico
È essenziale contattare tempestivamente l’assistenza medica in caso di difficoltà respiratorie associate a respirazione rapida, dolore toracico intenso, sensazione di vertigine, cianosi o tachicardia. A seconda della gravità del caso, potrebbe essere necessario l’uso di una macchina per la respirazione fino al recupero dei polmoni.
Diagnosi dell’atelettasia
La diagnosi di atelettasia spesso inizia con un esame fisico, durante il quale il medico può auscultare i suoni respiratori del paziente. Successivamente, potrebbe essere effettuata una radiografia del torace. In certi casi, ulteriori esami quali TAC, ecografie o broncoscopie possono essere necessari per confermare la diagnosi. L’ossimetria, un test semplice, può essere utilizzata per valutare la gravità della condizione.
Come trattare l’atelettasia
L’atelettasia lieve tende a risolversi spontaneamente. Nei casi più complessi, il trattamento varia a seconda della causa. Ad esempio, un intervento chirurgico potrebbe rimuovere un’ostruzione. I farmaci possono aiutare a fluidificare il muco. Se la causa è un versamento pleurico o pneumotorace, il medico può procedere al drenaggio del liquido o dell’aria con un ago o un tubo. Anche la fisioterapia respiratoria e gli esercizi di respirazione possono accelerare il recupero.
Come prevenire l’atelettasia
La chirurgia toracica è una delle cause principali di atelettasia, ma alcune misure possono prevenire questa complicazione. Smettere di fumare, praticare esercizi di respirazione profonda e sforzarsi di eliminare il muco polmonare sono raccomandati. L’utilizzo di uno spirometro incentivante può anche aiutare nella prevenzione.
Complicazioni dell’atelettasia
Se non adeguatamente trattata, l’atelettasia può generare diverse complicazioni. I batteri possono rimanere intrappolati, causando polmonite e sepsi. Possono anche sorgere bronchiectasie, versamenti pleurici e ipossiemia. Se l’atelettasia coinvolge ampie parti del polmone, il rischio di insufficienza respiratoria aumenta, una condizione estremamente pericolosa che rende critico il livello di ossigenazione del sangue.
Prognosi dell’atelettasia
Molti individui riescono a recuperare rapidamente una volta affrontata la causa sottostante; raramente ci sono effetti a lungo termine. Pur se una parte del polmone non si espande correttamente, il resto dell’organo può compensare l’area collassata, garantendo un’adeguata ossigenazione. Tuttavia, nei casi più gravi, in particolare in soggetti con condizioni preesistenti, l’atelettasia può essere pericolosa per la vita. Anche chi è affetto da malattie croniche responsabili della patologia potrebbe necessitare di trattamenti aggiuntivi.