10 domande frequenti sull’astigmatismo
Molte persone hanno sentito parlare di astigmatismo o sanno di esserne affette, ma potrebbero non conoscerne a fondo i dettagli. Questa comune condizione oculare colpisce circa un terzo della popolazione e circa il 70% delle prescrizioni di occhiali e lenti a contatto include una correzione per astigmatismo.
Che cos’è l’astigmatismo?
L’astigmatismo è un comune difetto di rifrazione dell’occhio. Nelle persone con questo problema, la cornea assume una forma ovale invece di essere perfettamente rotonda. Questo provoca una messa a fuoco irregolare della luce sulla retina, il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio che invia segnali visivi al cervello. A causa di questa irregolarità, le immagini percepite dall’occhio risultano distorte o sfocate.
Quali sono i sintomi?
Le persone affette da astigmatismo possono manifestare diversi sintomi. In molti casi, l’astigmatismo è presente fin dalla nascita ma inizialmente non causa problemi. Spesso gli optometristi possono rilevare la condizione senza prescrivere un trattamento o modifiche alla prescrizione. Quando i sintomi emergono, i più comuni includono visione sfocata o distorta. Se non trattata, la condizione può portare ad affaticamento degli occhi, fastidio e mal di testa. Ci si può accorgere di strizzare gli occhi per cercare di migliorare la visione e la visione notturna può risultare peggiore rispetto alla media. L’astigmatismo spesso si accompagna ad altri problemi visivi (come la miopia), il che può portare a confondere i sintomi provocati dalla condizione.
Quali sono le cause dell’astigmatismo?
I medici sanno che l’astigmatismo è dovuto a una forma irregolare della cornea, ma non conoscono esattamente la causa. L’astigmatismo coinvolge i meridiani della cornea. Per comprendere i meridiani, si può immaginare l’occhio come un orologio. Un meridiano è una linea che collega le ore tre e nove o due e otto. I meridiani principali sono il più ripido e il più piatto. In una persona con astigmatismo, uno di questi meridiani ha una curvatura maggiore rispetto al meridiano perpendicolare. La condizione è spesso presente alla nascita, e i ricercatori ritengono che potrebbe essere ereditaria. Tuttavia, è possibile sviluppare astigmatismo anche più tardi nella vita, suggerendo anche cause non genetiche, come lesioni oculari.
Esistono diversi tipi di astigmatismo?
Esistono tre tipi principali di astigmatismo:
- Astigmatismo ipermetropico: uno o entrambi i meridiani principali sono ipermetropi.
- Astigmatismo miopico: uno o entrambi i meridiani principali sono miopi.
- Astigmatismo misto: un meridiano è ipermetropico e l’altro è miope.
Oltre a queste forme principali, vi sono altri termini che aiutano gli optometristi e gli oftalmologi a classificare ulteriormente l’astigmatismo. L’astigmatismo corneale riguarda alterazioni della cornea, mentre l’astigmatismo lenticolare è causato da una forma irregolare del cristallino. I medici possono anche definire l’astigmatismo come regolare o irregolare. L’astigmatismo regolare implica meridiani principali perpendicolari tra loro, mentre l’irregolare no.
Chi è a rischio?
Poiché le cause dell’astigmatismo non sono del tutto chiare, è difficile stabilire con precisione chi sia a rischio. Tuttavia, esistono evidenze che suggeriscono che i seguenti fattori aumentino la probabilità di sviluppare o nascere con l’astigmatismo:
- una storia familiare di astigmatismo o problemi oculari come il cheratocono
- cornee assottigliate o con cicatrici
- alta ipermetropia o miopia
- storia di interventi oculari, in particolare di cataratta
Come i medici diagnosticano l’astigmatismo?
La diagnosi di astigmatismo inizia generalmente con un esame oculistico che include una valutazione visiva sotto una luce diretta. Se il medico sospetta astigmatismo, procederà con test più approfonditi, tra cui un test di acuità visiva che richiede al paziente di leggere lettere di varie dimensioni su una tabella. Il medico potrebbe anche usare un rifrattometro per determinare se una lente correttiva può migliorare la rifrazione imperfetta. Uno dei test più efficaci è quello che utilizza un cheratometro per misurare la curvatura della cornea.
Esistono opzioni correttive?
Fortunatamente, l’astigmatismo risponde bene a trattamenti correttivi. La soluzione più comune sono le lenti correttive, come occhiali o lenti a contatto, che aiutano a compensare la refrazione errata. Per alcuni individui, i medici prescrivono lenti a contatto rigide per correggere temporaneamente la curvatura corneale, in un trattamento noto come ortocheratologia o Ortho-K. Questo tipo di trattamento consente una visione normale senza lenti correttive, purché venga mantenuto. Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento di chirurgia refrattiva.
La chirurgia correttiva è sicura?
Gli interventi di chirurgia correttiva sono generalmente sicuri se eseguiti da un chirurgo specializzato. Tuttavia, ogni procedura medica comporta dei rischi, che i pazienti devono tenere in considerazione. Vari tipi di interventi, come il LASIK, il LASEK e altri, possono causare secchezza oculare e in alcuni casi sintomi più gravi. Ci può essere rischio di abbagliamenti, aloni e visione sdoppiata, oltre a una correzione eccessiva o insufficiente. Procedure come la cheratectomia fotorefrattiva (PRK) comportano la rimozione della parte superficiale della cornea, causando normalmente un dolore da moderato a grave post-operatorio.
È possibile avere l’astigmatismo e non saperlo?
È piuttosto comune avere l’astigmatismo senza esserne consapevoli, soprattutto se la condizione è asintomatica. Potenzialmente, quando i sintomi si manifestano, le persone possono erroneamente attribuirli a lieve miopia o ipermetropia. Alcune persone possono non rendersi conto che la qualità della loro visione è diversa da quella degli altri. Questo è particolarmente comune nei bambini e nei giovani adulti.
Quando sono necessarie le visite oculistiche per l’astigmatismo?
L’astigmatismo può variare nel corso della vita. Pertanto, è consigliabile sottoporsi regolarmente a esami oculistici per adeguare eventuali prescrizioni di lenti correttive e verificare la necessità di un intervento chirurgico. L’American Optometric Association raccomanda visite oculistiche per i bambini a sei mesi, a tre anni, prima dell’inizio della scuola, e poi ogni due anni. I bambini con astigmatismo significativo dovrebbero avere controlli annuali. Gli adulti dovrebbero sottoporsi a esami almeno ogni due anni. Chi soffre di diabete o altre patologie oculari dovrebbe consultare un oculista ogni anno.