10 domande frequenti sulle crisi d’assenza

Le crisi d’assenza, spesso conosciute come “petit mal”, sono un tipo di epilessia che si manifesta comunemente durante l’infanzia. Queste crisi comportano brevi perdite di coscienza e iniziano e terminano in maniera repentina: la maggior parte delle persone colpite sperimenta un’interruzione della consapevolezza per brevi periodi. Di conseguenza, questa condizione può essere spesso scambiata per momenti di distrazione o mancanza di concentrazione.

Quali sono i sintomi delle crisi d’assenza?

Le persone che subiscono crisi d’assenza assumono generalmente un’espressione assente, essendo temporaneamente inconsapevoli di ciò che accade intorno a loro. Le crisi hanno un esordio improvviso e durano tra i 10 e i 20 secondi. Nella maggior parte dei casi, non vi sono sintomi residui una volta che la crisi si è risolta. Durante l’episodio, possono verificarsi movimenti delle mani e delle palpebre. Alcune persone compiono anche movimenti involontari con la bocca, come smorfie o masticazione.

Chi è a rischio?

La maggior parte delle persone affette da crisi d’assenza sono bambini tra i 4 e i 14 anni. Spesso, questi bambini sono in buona salute generale. Le crisi di questo tipo tendono a scomparire con l’età, sebbene in alcuni casi possano persistere nell’età adulta. Le crisi d’assenza sono più frequenti nelle femmine e sono più probabili se vi è una storia familiare di crisi epilettiche. In alcuni casi, possono coesistere con episodi che causano scatti o contrazioni muscolari involontarie.

Quali sono le cause delle crisi d’assenza?

Le cause delle crisi d’assenza non sono sempre chiare. Tuttavia, si ritiene che molti bambini sviluppino questa condizione a causa di una predisposizione genetica. I segnali elettrici anomali e ripetitivi nel cervello rappresentano la causa più comune di questo tipo di episodi. Alcune persone presentano anche squilibri chimici che influenzano la comunicazione tra le cellule nervose, contribuendo alla manifestazione delle crisi.

Come vengono diagnosticate le crisi d’assenza?

Per diagnosticare le crisi d’assenza, i medici richiedono una descrizione dettagliata dei sintomi e conducono esami fisici. Possono anche prescrivere esami come la risonanza magnetica per valutare l’attività elettrica e la struttura del cervello. Gli EEG (elettroencefalogrammi) sono utili nella rilevazione di attività elettrica anomala e prevedono l’applicazione di piccoli elettrodi sul cuoio capelluto mediante una cuffia speciale.

Come vengono trattate le crisi d’assenza?

I medici possono trattare le crisi d’assenza attraverso farmaci antiepilettici. La scelta del farmaco dipende dal tipo di crisi: se la persona ha solo crisi d’assenza o anche altre forme di epilessia, come le crisi di tipo tonico-clonico. Considerando gli effetti collaterali dei farmaci antiepilettici, i medici di solito prescrivono inizialmente la dose minima e aumentano il dosaggio se necessario. Quando il bambino trascorre un periodo prolungato senza crisi, il medico può prevedere la sospensione graduale del farmaco.

Le crisi di assenza possono essere controllate con la dieta?

Alcune persone ritengono che la dieta chetogenica, caratterizzata da elevato contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati, possa contribuire a controllare le crisi d’assenza. Tuttavia, i medici solitamente non raccomandano questa dieta se non come ultima opzione, dopo l’insuccesso di altri trattamenti, a causa della difficoltà nel mantenimento e degli effetti collaterali potenziali.

Le crisi di assenza richiedono cambiamenti nello stile di vita?

Per molte persone con crisi d’assenza, stabilire una routine del sonno adeguata e assicurarsi un riposo sufficiente sono elementi fondamentali per la gestione degli episodi. La privazione del sonno è nota per intensificare la frequenza delle crisi. È consigliabile consultarsi con un medico per determinare se siano necessarie restrizioni nelle attività quotidiane. Per esempio, le persone affette da crisi epilettiche non dovrebbero guidare, a meno che le crisi non siano state efficacemente controllate per un periodo prolungato. Anche attività come il nuoto possono essere rischiose se non affrontate con attenzione.

Quali sono le potenziali complicazioni?

Fortunatamente, la maggior parte dei bambini supera le crisi d’assenza con il tempo. Tuttavia, alcuni potrebbero necessitare di terapie farmacologiche a lungo termine per gestire la loro condizione. In rari casi, questi episodi possono essere un precursore di crisi epilettiche più gravi. Alcuni bambini possono sviluppare difficoltà sociali, emotive o comportamentali, influenzate dall’impatto delle crisi sulla loro vita e sullo sviluppo cerebrale.

Come vengono colpiti i bambini dalle crisi di assenza?

Sebbene le crisi d’assenza di solito non siano pericolose, possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Alcuni bambini possono sperimentare numerosi episodi durante la giornata, causando confusione e vuoti di memoria. Queste crisi possono anche influire sull’apprendimento scolastico, poiché i bambini possono perdere dettagli importanti o faticare a completare i compiti. Se le crisi epilettiche non vengono diagnosticate correttamente, gli insegnanti possono confondere la condizione con una mancanza di concentrazione o impegno, mentre i medici possono prescrivere farmaci non appropriati.

Di che tipo di supporto hanno bisogno le persone con crisi di assenza?

Le persone affette da crisi di assenza possono trarre beneficio da conversazioni con amici e familiari riguardo all’impatto della loro condizione. Alcuni trovano utili i gruppi di supporto locali, dove i membri possono condividere esperienze comuni. È importante che gli insegnanti siano informati se un bambino in classe soffre di crisi epilettiche, in modo da poter apportare adattamenti che riducano al minimo l’impatto educativo, come concedere tempo extra per i compiti o fornire istruzioni scritte.