10 domande frequenti sull’influenza di tipo B

L’influenza è un virus noto per la capacità di mutare continuamente, garantendosi così la riproduzione e la sopravvivenza nel tempo. Questa malattia ha afflitto l’umanità e gli animali per secoli. Il termine “influenza” deriva dalla parola italiana “influentia”, un tempo utilizzata per indicare l’influenza dei corpi celesti sulla vita delle persone, simile alle malattie debilitanti come l’influenza stessa. All’inizio del XX secolo, l’epidemia di influenza spagnola si diffuse rapidamente a livello globale, provocando milioni di morti, tra cui oltre mezzo milione di americani.

Come si differenzia l’influenza di tipo B dagli altri tipi?

Esistono numerose varianti del virus dell’influenza, che continua a mutare regolarmente. Tuttavia, i virologi classificano tutti i ceppi in tre principali categorie: influenza di tipo A, B o C. L’influenza di tipo A è la più comune e diffusa, provocando la maggior parte delle epidemie stagionali e colpendo sia gli esseri umani che gli animali. Anche l’influenza di tipo B è responsabile di epidemie stagionali, ma infetta solo gli esseri umani. Sebbene in generale l’influenza di tipo B sia meno aggressiva rispetto al tipo A, può comunque essere pericolosa per le persone più vulnerabili. L’influenza di tipo C infetta anch’essa solo l’uomo ma risulta essere molto meno severa rispetto alle altre due.

Che cos’è un virus?

I virus sono organismi di dimensioni microscopiche, circa 10.000 volte più piccoli del diametro di un singolo capello umano. Sono agenti infettivi che possono causare malattie come la rabbia, l’herpes e vari tipi di influenza. Un virus non è un microbo vivente, ma è formato da materiale genetico, come l’RNA o il DNA, rivestito da proteine, glicoproteine o lipidi (grassi).

Come si replicano i virus?

I virus necessitano di un ospite per potersi replicare, poiché non sono in grado di farlo autonomamente; per questo, vengono classificati come organismi parassiti. Le infezioni virali si diffondono penetrando all’interno di cellule umane, animali o batteriche. Il virus introduce il proprio materiale genetico nell’ospite, sovvertendo il controllo della cellula stessa. Quando una cellula viene infettata, inizia a produrre proteine virali invece delle proprie normali proteine. Queste proteine virali si uniscono al materiale genetico per formare nuovi virus, che poi escono dalla cellula distruggendola e pronti ad infettarne altre.

Quali sono i sintomi dell’influenza di tipo B?

L’influenza di tipo B presenta molti sintomi comuni a quelli delle influenze di tipo A e C. La malattia si manifesta rapidamente, e i sintomi variano a seconda delle difese immunitarie della persona e del tipo di influenza. Molte persone con influenza di tipo B manifestano sintomi quali febbre improvvisa di almeno 38 gradi Celsius, anche se non tutte sviluppano una temperatura elevata. Altri sintomi possono includere tosse, mal di gola, congestione nasale, dolori muscolari, mal di testa, affaticamento, perdita di appetito, diarrea, nausea e vomito.

L’influenza di tipo B è pericolosa?

Anche se l’influenza di tipo A provoca i casi più gravi di influenza stagionale, l’influenza di tipo B può colpire duramente individui con difese immunitarie più deboli, come bambini, anziani e persone affette da patologie croniche. In generale, per un adulto sano, l’influenza di tipo B non è particolarmente pericolosa. Tuttavia, nella stagione influenzale passata, l’influenza di tipo B è stata responsabile di 110 decessi in età pediatrica.

Come si cura l’influenza di tipo B?

Le migliori cure per l’influenza di tipo B includono mantenersi al caldo, restare ben idratati e concedersi riposo sufficiente. È possibile assumere antinfiammatori da banco per alleviare il dolore, prestando attenzione ai farmaci contro l’influenza, che spesso contengono anch’essi antinfiammatori. Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus influenzali; al contrario, l’uso non necessario di antibiotici può indurre i batteri a sviluppare resistenza ai farmaci.

Cos’altro posso fare per prevenire la diffusione dell’influenza?

L’influenza si diffonde attraverso goccioline di saliva emesse con tosse e starnuti, che possono depositarsi su superfici o altre persone. Tossire o starnutire nelle mani favorisce la diffusione del virus su tutto ciò che si tocca. Questi microbi possono sopravvivere sulle mani non lavate per almeno 24 ore. Un metodo efficace per prevenire la diffusione dell’influenza è lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone.

Dovrei fare il vaccino antinfluenzale?

Il vaccino antinfluenzale può aiutare l’organismo a combattere lo sviluppo dell’influenza di tipo B. Sono prodotti da virus inattivi, quindi non possono causare l’influenza stessa, ma stimolano la risposta immunitaria. Alcune persone possono manifestare sintomi leggeri, come febbre lieve o dolori muscolari per un paio di giorni dopo la vaccinazione, ma gli effetti collaterali seri sono molto rari. Se ci si ammala dopo la vaccinazione, potrebbe trattarsi di un ceppo già presente nel corpo o di una variante del virus non coperta dal vaccino di quell’anno. Il virus muta continuamente, perciò il vaccino va aggiornato e somministrato annualmente.

È possibile utilizzare un vaccino in spray nasale?

Non tutti gradiscono le iniezioni. Per questo motivo, gli esperti hanno sviluppato un vaccino sotto forma di spray nasale. Diversamente dal vaccino iniettabile, quello in spray nasale contiene una versione attenuata del virus dell’influenza. È adatto a persone con un sistema immunitario sano e robusto, che possono usarlo senza effetti collaterali significativi.

Perché fare il vaccino antinfluenzale?

Le ricerche dimostrano che il vaccino antinfluenzale aiuta a prevenire le forme più comuni d’influenza. Sebbene il virus muti regolarmente, riducendo l’efficacia totale del vaccino, esso aiuta a potenziare il sistema immunitario durante la stagione dei raffreddori e delle influenze, contribuendo a limitare la diffusione del virus. Chi si ammala di influenza di tipo B dopo la vaccinazione tende a sperimentare sintomi più lievi e di durata inferiore rispetto a chi non è immunizzato.