10 fatti importanti sulla bronchiolite
La bronchiolite è un’infezione virale che colpisce le piccole vie aeree inferiori soprattutto nei neonati e nei bambini sotto i due anni di età. Fortunatamente, è raramente severa. La maggior parte dei bambini con bronchiolite manifesta sintomi lievi e si riprende completamente nel giro di poche settimane senza necessità di interventi medici. Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi possono essere più seri, richiedendo il ricovero ospedaliero.
Sintomi comuni
All’esordio, i sintomi della bronchiolite ricordano quelli di un raffreddore comune, come naso che cola e tosse. Altri sintomi si sviluppano gradualmente, come una lieve febbre e una tosse secca e persistente. I bambini possono anche avere difficoltà ad alimentarsi e possono manifestare un respiro affannoso.
Cause della bronchiolite
La bronchiolite è causata da un’infezione virale, principalmente dal virus respiratorio sinciziale (RSV). Questo virus si trasmette facilmente attraverso le goccioline sospese nell’aria quando un bambino infetto tossisce o starnutisce. L’infezione colpisce i bronchioli nei polmoni, causando infiammazione e irritazione, che portano a respiro affannoso e tosse persistente.
Persone più comunemente colpite
La bronchiolite è molto diffusa nei bambini piccoli. Quasi tutti i bambini prima o poi vengono infettati dal virus, anche se solo la metà mostra sintomi. È più comune nei bambini tra i 3 e i 6 mesi, però anche i neonati sono a rischio. Quasi tutti i casi si verificano in bambini sotto i due anni.
Il momento peggiore per contrarre la bronchiolite
I bambini possono contrarre la bronchiolite in qualsiasi periodo dell’anno. Tuttavia, è più probabile che accada nei mesi freddi, come tra novembre e marzo nell’emisfero settentrionale. Alcuni bambini possono avere più episodi nella stessa stagione invernale.
Trattamento
Non ci sono farmaci specifici per curare il virus della bronchiolite. Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, l’infezione si risolve da sola in un paio di settimane. I genitori sono generalmente in grado di gestire la cura a casa. È importante che il bambino malato assuma molti liquidi per prevenire la disidratazione. Gli antidolorifici da banco possono aiutare a ridurre il dolore e la febbre.
Ricovero in ospedale per bronchiolite
La maggior parte dei bambini con bronchiolite non necessita di cure ospedaliere specialistiche. Tuttavia, un piccolo numero di bambini può sviluppare sintomi gravi che richiedono un trattamento ospedaliero, come difficoltà respiratorie. I bambini nati pretermine o con problemi polmonari e cardiaci preesistenti sono più a rischio di ricovero.
Prevenzione
Non esiste un modo sicuro per prevenire la bronchiolite nei bambini. Tuttavia, buone pratiche igieniche possono ridurre la diffusione del virus, come lavarsi accuratamente le mani, pulire i giocattoli e le superfici regolarmente toccate dai bambini. È anche consigliato tenere a casa i bambini infetti fino a guarigione per proteggere gli altri bambini.
Diagnosi
Il medico può diagnosticare la bronchiolite basandosi sui sintomi e ascoltando il torace del bambino per valutare eventuali difficoltà respiratorie. Se la diagnosi non è chiara, il medico può richiedere esami del sangue, delle urine o un controllo dei livelli di ossigeno nel sangue tramite un pulsossimetro.
Complicazioni
In rari casi, l’infiammazione può causare difficoltà nell’alimentazione, portando a disidratazione. È possibile che i bambini con bronchiolite sviluppino gravi difficoltà respiratorie o insufficienza respiratoria, che richiede assistenza respiratoria. Un segnale di grave insufficienza respiratoria è la cianosi del viso, dove la pelle può diventare blu.
Quando chiedere aiuto
È fondamentale cercare assistenza medica urgente se un bambino con bronchiolite non riesce a mangiare o bere adeguatamente o mostra segni di disidratazione, come un ridotto numero di pannolini bagnati. Una febbre alta o difficoltà respiratorie sono segnali d’allarme che richiedono immediate cure mediche, compreso il contatto con un’ambulanza.