10 aspetti fondamentali sull’osteomalacia
L’osteomalacia è una patologia metabolica che provoca l’indebolimento delle ossa. È simile al rachitismo nei bambini e può causare dolore, ossa molli e portare a deformazioni ossee. Chi soffre di osteomalacia ha difficoltà a formare nuovo tessuto osseo. Questa condizione differisce dall’osteoporosi, che colpisce le ossa già esistenti rendendole deboli e fragili. L’osteomalacia può essere fastidiosa e talvolta si manifesta in concomitanza con altre condizioni di salute oppure a causa di esse. Fortunatamente, molti casi sono altamente trattabili.
Cause dell’osteomalacia
La carenza di vitamina D è spesso la causa principale dell’osteomalacia. Questa vitamina è essenziale per l’assorbimento del calcio dagli alimenti, necessario per mantenere forti le ossa e per la normale formazione ossea. La carenza di alimenti arricchiti con vitamina D è la causa più comune, ma un’insufficiente esposizione alla luce solare può anch’essa contribuire, poiché l’organismo è in grado di produrre vitamina D in seguito all’esposizione al sole.
Condizioni associate
Alcune malattie possono aumentare il rischio di carenza di vitamina D, e quindi di osteomalacia. La celiachia, ad esempio, può danneggiare l’intestino e ostacolare l’assorbimento di nutrienti vitali, tra cui la vitamina D. Anche malattie epatiche o renali possono compromettere il metabolismo della vitamina D. Alcuni tipi di cancro possono influenzare l’elaborazione della vitamina da parte dell’organismo. Inoltre, le persone che hanno subito interventi chirurgici per la rimozione di parte dello stomaco o dell’intestino hanno una maggiore probabilità di sviluppare osteomalacia.
Sintomi comuni
L’osteomalacia incrementa la probabilità di fratture ossee e può provocare debolezza muscolare a causa della scarsa resistenza tra muscoli e ossa. Chi è affetto da questa patologia potrebbe incontrare difficoltà nella deambulazione e sviluppare un’andatura anomala. Il dolore osseo, spesso percepito alla schiena, al bacino, alle gambe e alle costole, è solitamente descritto come un dolore lieve e continuo.
Sintomi di bassi livelli di calcio
Le persone affette da osteomalacia tendono a presentare bassi livelli di calcio nel sangue, il che può causare ipocalcemia. Un sintomo comune è l’aritmia cardiaca. La carenza di calcio può anche determinare problemi nella sensibilità, come intorpidimento delle mani, dei piedi o della bocca. Alcuni soggetti possono sperimentare spasmi muscolari nelle mani o nei piedi.
Diagnosi dell’osteomalacia
In caso di sospetto di osteomalacia, il medico potrebbe richiedere esami del sangue per verificare i livelli di nutrienti. Carenze di vitamina D, calcio o fosforo possono indicare la presenza di osteomalacia o di altre patologie ossee. Anche le radiografie possono essere utili nella diagnosi, mostrando eventuali piccole fratture ossee, conosciute come linee di Looser, che possono trasformarsi in fratture significative a seguito di traumi lievi.
Biopsia ossea
Alcuni casi possono necessitare di una biopsia ossea per confermare la diagnosi di osteomalacia. Il medico preleva un campione di tessuto osseo utilizzando un ago da biopsia. A differenza della biopsia del midollo osseo, si preleva solo lo strato esterno dell’osso. Il campione viene esaminato al microscopio per verificare la presenza di segni di osteomalacia. Tuttavia, questa procedura è rara, poiché in genere gli esami del sangue e le radiografie sono sufficienti per la diagnosi.
Opzioni di trattamento
Il trattamento dell’osteomalacia varia in base alla gravità della condizione e alla causa sottostante. Nei casi lievi rilevati precocemente, potrebbe essere sufficiente l’assunzione di integratori alimentari. Il medico può prescrivere integratori di vitamina D, calcio o fosforo se ci sono problemi di assorbimento dei nutrienti o se si è subito un intervento chirurgico all’apparato digerente. In rari casi, potrebbero essere necessari integratori per via endovenosa, o il medico potrebbe consigliare una maggiore esposizione alla luce solare. Se l’osteomalacia è causata da una malattia sottostante, come una patologia renale, il trattamento della causa primaria potrebbe alleviare i sintomi della condizione secondaria.
Complicazioni
Le persone con osteomalacia potrebbero subire frequenti e gravi fratture e sviluppare deformità ossee, specialmente se la condizione è avanzata o se colpisce i bambini. Nei casi severi, i bambini potrebbero dover indossare tutori o sottoporsi a interventi chirurgici per prevenire deformità e garantire un normale sviluppo osseo.
Prognosi
La maggior parte delle persone che aumentano l’assunzione di vitamina D o integrano la loro dieta con calcio o fosforo supplementari notano un miglioramento dei sintomi entro poche settimane. Tuttavia, possono essere necessari circa sei mesi affinché le ossa si riparino completamente e tornino alla normalità. È importante continuare a prendere gli integratori perché interromperli troppo presto può portare a una nuova carenza di nutrienti e alla ricomparsa dell’osteomalacia.
Prevenzione
L’osteomalacia può essere prevenuta seguendo una dieta ricca di vitamina D, che si trova in alimenti come uova, latticini, fegato e prodotti fortificati come pane e cereali. Inoltre, trascorrere del tempo all’aperto alla luce del sole aiuta a mantenere livelli adeguati di vitamina D. Le persone con condizioni che interferiscono con l’assorbimento dei nutrienti o che hanno subito interventi chirurgici gastrointestinali potrebbero aver bisogno di assumere integratori come misura preventiva.