10 curiosità sugli idroceli

Circa il 5% dei neonati sviluppa un idrocele, ovvero un gonfiore dello scroto. Non esiste una causa specifica, ma gli idroceli sono più comuni nei bambini nati prematuri. Gli idroceli possono essere confusi con le ernie inguinali, rendendo difficile la diagnosi per i medici. Durante un esame fisico, il medico verificherà che i sintomi non siano dovuti a un’ernia o ad altre patologie. Anche ragazzi e uomini adulti possono soffrire di idrocele a causa di un trauma o altre condizioni. Sebbene sia estremamente raro, anche le donne possono sviluppare un idrocele nella zona inguinale.

Come si formano gli idroceli nei neonati

Durante la gestazione, i testicoli del bambino si formano all’interno dell’addome. Intorno al settimo mese di gravidanza, i testicoli iniziano a migrare verso lo scroto. Nel loro passaggio, un rivestimento della cavità addominale si sposta con loro, portando con sé del liquido che andrà poi a circondare i testicoli. Normalmente, questa sacca si chiude prima della nascita, impedendo l’accumulo di liquido. In caso contrario, il liquido accumulato porta alla formazione di un idrocele.

Ernia inguinale e idrocele nei neonati

Distinguere un’ernia inguinale da un idrocele può risultare difficile, soprattutto in un neonato. I neonati prematuri hanno una maggiore probabilità di sviluppare ernie inguinali o idroceli rispetto a quelli nati a termine. Un’ernia inguinale indiretta si verifica quando una porzione dell’intestino scende nello scroto, formando un nodulo. Se un idrocele impedisce la chiusura della sacca, una parte dell’intestino potrebbe attraversare l’apertura, formando così un’ernia inguinale.

Idrocele non comunicante

Un idrocele congenito significa che il bambino nasce con questa condizione, e l’idrocele non comunicante si sviluppa prima della nascita, non essendovi collegamento tra la cavità addominale e la sacca attorno al testicolo. La maggioranza dei bambini con idrocele non comunicante non richiede ulteriori trattamenti. In genere, il gonfiore si riduce e l’idrocele scompare entro il primo anno di vita. Nei ragazzi più grandi, un idrocele può essere sintomo di un’infezione o di un tumore, o anche indicare una torsione del testicolo.

Idrocele comunicante

L’idrocele comunicante comporta lo scorrimento del liquido tra addome e testicoli a causa della mancata chiusura della sacca. Questo porta a variazioni delle dimensioni dell’idrocele durante la giornata: può ridursi con l’attività fisica e aumentare durante il riposo o il sonno. Un’ernia inguinale può essere un segnale della presenza di un idrocele. I medici diagnosticano un idrocele comunicante se persiste oltre i 12-18 mesi.

Idroceli durante la pubertà

Alcuni neonati con idrocele non comunicante possono vedere crescere questa condizione fino alla pubertà. Un idrocele idiopatico adolescenziale può manifestarsi durante la pubertà, coinvolgendo uno o entrambi i testicoli. Rispetto alle ernie, che sono dure, gli idroceli appaiono morbidi alla pressione leggera. Un idrocele doloroso o gonfio potrebbe anche indicare un’infezione batterica o virale nello scroto, così come altre condizioni possono causare gonfiore scrotale.

Idroceli negli adulti

Circa l’1% dei maschi adulti sotto i 65 anni presenta un idrocele che spesso si risolve spontaneamente entro sei mesi. Le dimensioni degli idroceli variano, ma tendono a essere più grandi negli uomini più anziani. Solitamente, gli idroceli negli adulti derivano da un trauma all’area scrotale o da un’infezione che causa infiammazione. Anche ostruzioni del cordone spermatico o interventi chirurgici per ernia inguinale possono causarli. Inoltre, infezioni sessualmente trasmissibili come la gonorrea e la clamidia possono associarsi all’ingrossamento dei testicoli.

Sintomi dell’idrocele

Un idrocele può causare il rigonfiamento di uno o entrambi i lati dello scroto. Spesso non presenta sintomi visibili a parte il rigonfiamento. Tuttavia, se il gonfiore è significativo, l’individuo può avvertire un’insolita pesantezza dello scroto; il dolore resta raro. Grandi noduli dolorosi giustificano l’attenzione medica, poiché possono indicare infezioni batteriche come l’epididimite o virali come la parotite. Una massa indolore nello scroto può anche suggerire la presenza di un tumore.

Trattamento dell’idrocele

Il medico eseguirà esami per determinare l’origine del dolore associato a un idrocele. Tecniche come la transilluminazione, che utilizza luce per esaminare lo scroto, oltre a analisi del sangue, urine o ecografie, possono essere utili. Se l’idrocele non si risolve entro un anno, potrebbe essere consigliato un trattamento. Un’opzione chirurgica è l’idrocelectomia, che prevede un’incisione nello scroto per drenare il liquido in eccesso, con l’eventuale inserimento di un tubo per il drenaggio futuro.

Idroceli ricorrenti

In alcuni casi, gli idroceli possono ripresentarsi nonostante siano stati ripetutamente drenati. Circa il 5% degli uomini adulti può vedere ricomparire un idrocele dopo la sua rimozione. Per determinare la causa dell’inefficacia del trattamento, si raccomandano ulteriori esami. Interventi multipli possono preoccupare poiché possono portare alla formazione di tessuto cicatriziale eccessivo, che potrebbe causare il criptorchidismo, ossia la discesa incompleta di un testicolo nello scroto.

Prevenzione dell’idrocele

Gli idroceli si sviluppano generalmente nei neonati prima della nascita e pertanto non è possibile prevenirli. Tuttavia, una buona assistenza prenatale può aiutare a prevenire le nascite premature, riducendo così il rischio di sviluppare un idrocele. Per gli adolescenti e gli adulti, si consiglia un regolare esercizio fisico e proteggere l’area scrotale da lesioni durante attività sportive o lavori pericolosi. Comportamenti sessuali a rischio, che aumentano il pericolo di malattie sessualmente trasmissibili, possono incrementare il rischio di idrocele, pertanto adottare precauzioni appropriate può ridurne i casi.