10 Fatti sull’Atassia

L’atassia si manifesta spesso a seguito di danni al cervelletto, una specifica area del cervello. Le persone con atassia presentano comunemente difficoltà di coordinazione muscolare. Alcuni tipi di atassia sono conseguenza di altre condizioni, mentre altri possono essere di natura ereditaria. I sintomi dell’atassia ereditaria tendono a svilupparsi più lentamente nel tempo. Il trattamento e la prognosi dell’atassia variano a seconda della gravità dei sintomi.

Sintomi Comuni

I diversi tipi di atassia possono influenzare il corpo in modi differenti. Tuttavia, alcuni sintomi sono comuni a prescindere dalla causa. Le persone con atassia spesso riscontrano difficoltà di equilibrio e deambulazione, nonché problemi di linguaggio e deglutizione. L’atassia può anche causare alterazioni visive e rendere complesse attività che richiedono un controllo motorio fine, come la scrittura.

Tipi di Atassia

Gli esperti suddividono l’atassia in tre tipi principali. L’atassia acquisita si manifesta a seguito di un trauma al cervello, come un ictus o un tumore. L’atassia ereditaria è di origine genetica e i suoi sintomi si sviluppano più lentamente; la forma più comune è l’atassia di Friedreich. L’atassia cerebellare idiopatica ad insorgenza tardiva (ILOCA) si presenta quando il danno cerebrale avviene nel tempo, e viene diagnosticata quando non si trova una causa evidente del danno.

Diagnosi di Atassia

Quando un medico sospetta un caso di atassia, generalmente raccoglie l’anamnesi familiare per individuare possibili casi di atassia nei parenti stretti. Viene poi eseguito un esame fisico per valutare l’equilibrio e la coordinazione. Talvolta viene chiesto ai pazienti se assumono farmaci o consumano alcol, poiché entrambi possono simulare i sintomi dell’atassia. Sono spesso necessari ulteriori esami per determinare la causa dell’atassia.

Test per l’Atassia

I medici possono prescrivere test genetici per identificare la causa dell’atassia, attraverso l’analisi di un campione di sangue alla ricerca di geni difettosi. Risonanze magnetiche e TAC sono utilizzate per verificare danni al cervello, come quelli causati da un ictus. Un prelievo di liquido spinale può essere effettuato per controllare infezioni o anomalie.

Opzioni di Trattamento

Il trattamento della condizione sottostante può talvolta alleviare i sintomi dell’atassia o limitarne la progressione. Tuttavia, molte cause richiedono la gestione dei sintomi dato che non esiste una cura definitiva. La logopedia può aiutare a migliorare i problemi di linguaggio e deglutizione, mentre la terapia occupazionale supporta l’adattamento delle attività quotidiane. La fisioterapia è fondamentale per mantenere il controllo degli arti e prevenire la debolezza muscolare.

Forme di Atassia Curabili

Alcuni tipi di atassia possono essere trattati migliorando notevolmente o curando la causa alla base. Per esempio, una carenza di vitamina E può essere corretta con l’assunzione di integratori. L’atassia episodica, che può essere scatenata da certi fattori ambientali o di stile di vita, può essere gestita evitando i fattori scatenanti e utilizzando farmaci.

Atassia di Friedreich

L’atassia di Friedreich è la forma ereditaria più comune. I sintomi iniziano di solito intorno ai 25 anni, ma possono manifestarsi anche più tardi. Oltre ai sintomi tipici, è comune una debolezza muscolare nelle gambe, che può richiedere l’uso della sedia a rotelle. La condizione è associata a scoliosi, problemi visivi e auditivi, diabete e cardiomiopatie. I sintomi tendono a peggiorare nel tempo, riducendo l’aspettativa di vita.

Atassia-Telangiectasia

L’atassia-telangiectasia è una condizione genetica più rara rispetto all’atassia di Friedreich e si manifesta nell’infanzia, causando difficoltà di deambulazione precoce. La maggior parte dei bambini ha bisogno di una sedia a rotelle prima dei dieci anni. Sintomi associati includono movimenti oculari lenti e un sistema immunitario compromesso. Il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro è aumentato e, generalmente, l’aspettativa di vita va dai 19 ai 25 anni.

Atassia Spinocerebellare

Le atassie spinocerebellari sono un gruppo di condizioni ereditarie che si manifestano solitamente in età adulta. I sintomi includono problemi di linguaggio, deambulazione ed equilibrio, oltre a rigidità muscolare, incontinenza urinaria e perdita di memoria. La lentezza nei movimenti oculari può causare movimenti più frequenti della testa.

Sclerosi Multipla

La sclerosi multipla è una delle cause più frequenti di atassia acquisita, poiché colpisce il cervello e il midollo spinale. Le sue manifestazioni possono variare notevolmente, da sintomi lievi a gravi disabilità. L’atassia può essere intermittente o progressiva e la sclerosi multipla generalmente insorge in età adulta, colpendo più le donne che gli uomini. L’aspettativa di vita delle persone affette è solitamente ridotta rispetto alla media.