10 sintomi importanti della sclerodermia
La sclerodermia è una malattia autoimmune che provoca ispessimento e cicatrizzazione della pelle. Talvolta può colpire anche gli organi interni e i vasi sanguigni. La sua gravità varia da forme lievi, generalmente gestibili, a forme potenzialmente letali. Anche i sintomi possono variare notevolmente tra gli individui. Attualmente non esiste una cura per la sclerodermia, ma i trattamenti disponibili consentono di controllare la malattia affinché non interferisca troppo con le normali attività quotidiane.
Sintomi localizzati
Nella sua forma più comune, la sclerodermia si manifesta con una o due chiazze di pelle indurita. La maggior parte dei pazienti non presenta danni agli organi interni, ed è molto raro che la malattia si estenda oltre le aree cutanee inizialmente colpite. Nei bambini, la malattia si presenta spesso in questa forma localizzata. Gli studi indicano che le donne hanno una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare la sclerodermia. Anche fattori genetici e l’origine etnica possono influenzare la probabilità di contrarre la malattia.
Chiazze cerose
Le chiazze cerose sono un sintomo caratteristico della sclerodermia localizzata, nota come morfea. Queste chiazze possono variare per dimensione, forma e colore e solitamente comportano un ispessimento della pelle sottostante. Le chiazze possono espandersi, ridursi o addirittura scomparire improvvisamente. La morfea è più comune tra i 20 e i 50 anni, ma può colpire anche i bambini.
Sclerodermia lineare
La sclerodermia lineare si manifesta con una linea di pelle dura e cerosa, spesso sulla fronte, sul collo o sulla testa. Il nome deriva dalla somiglianza della linea con il segno di una lama di spada. Questa forma di sclerodermia si verifica generalmente nei bambini e può a volte influenzare negativamente lo sviluppo delle aree colpite.
Variazioni nella gravità
I sintomi della sclerodermia possono migliorare o peggiorare nel tempo. Nella sclerosi sistemica diffusa, i cambiamenti cutanei possono essere improvvisi e sintomi inizialmente gravi possono attenuarsi dopo alcuni anni. Al contrario, la sclerosi sistemica cutanea tende a peggiorare con il tempo, ma adeguati trattamenti farmacologici possono prevenire il peggioramento.
Sclerodermia limitata
Circa la metà dei casi di sclerodermia ha forma limitata. In questa variante, l’ispessimento della pelle è meno marcato e si concentra su viso e mani, progredendo lentamente nel corso degli anni. Nonostante ciò, le persone affette possono comunque soffrire di problemi vascolari nei polmoni che causano dispnea.
Danni agli organi interni
Una forma più seria della sclerodermia, la sclerosi sistemica, può danneggiare organi vitali come polmoni, reni e cuore indurendo i tessuti circostanti, con gravi implicazioni per il loro funzionamento e il peggioramento rapido della malattia.
Confusione con altre malattie autoimmuni
La diagnostica della sclerodermia può essere complessa poiché molti sintomi si sovrappongono a quelli di altre malattie autoimmuni. La variabilità dei sintomi rende difficile la diagnosi e si stima che molti casi non vengano diagnosticati o siano erroneamente attribuiti a altre condizioni.
Dita e piedi bianchi
Uno dei primi segni della sclerosi sistemica può essere il fenomeno di Raynaud, dove le dita delle mani e dei piedi diventano bianche al freddo. Sebbene possa sembrare un problema di circolazione, potrebbe indicare la presenza della malattia, soprattutto se seguita da altri sintomi più gravi.
Dolori articolari
I dolori articolari sono comuni in molte malattie reumatiche. Senza altri sintomi specifici della sclerodermia, potrebbe risultare difficile stabilire un collegamento. Analisi del sangue e altre indagini mediche sono fondamentali per confermare la diagnosi di sclerosi sistemica.
Stanchezza grave e depressione
La stanchezza cronica è un sintomo comune in molte malattie, inclusa la sclerodermia. Nei pazienti con sclerosi sistemica, è spesso accompagnata da depressione. L’incertezza e il tempo richiesto per una diagnosi corretta possono pesare notevolmente sul benessere psicologico dei pazienti.