10 comuni malattie autoimmuni

Il sistema immunitario è essenziale per la nostra salute, poiché protegge il nostro corpo dalle malattie combattendo i patogeni. Tuttavia, quando qualcuno ha problemi con il sistema immunitario, questo può produrre un eccesso di anticorpi e causare un malfunzionamento. In tali casi, il sistema può confondere i tessuti sani per agenti estranei e attaccarli. Le cause e i fattori scatenanti delle malattie autoimmuni sono in gran parte sconosciuti, sebbene milioni di americani vi convivano ogni giorno.

Malattia di Graves

La malattia di Graves è una patologia autoimmune comune che colpisce la ghiandola tiroidea. Questa condizione si verifica quando il sistema immunitario produce anticorpi che sovrastimolano la ghiandola, inducendola a rilasciare quantità eccessive di ormoni tiroidei nel sangue, causando ipertiroidismo. I sintomi includono tremori, sudorazione, tachicardia e perdita di peso. Un segno distintivo della malattia di Graves sono gli occhi sporgenti. Esistono farmaci per trattare la malattia, e alcuni individui potrebbero dover ricorrere all’asportazione della ghiandola tiroidea.

Artrite reumatoide

L’artrite reumatoide colpisce principalmente le articolazioni, ma può anche danneggiare la pelle, gli occhi e il cuore. Questa malattia autoimmune comune causa infiammazione, gonfiore e dolore quando gli anticorpi attaccano il rivestimento delle articolazioni, distruggendolo. Se non trattata, può provocare danni permanenti alle articolazioni. Farmaci antinfiammatori possono alleviare i sintomi. In base alla gravità, le iniezioni di steroidi possono rallentare la degenerazione articolare, mentre la chirurgia è riservata ai casi più gravi.

Lupus

Secondo la Lupus Foundation of America, oltre 1,5 milioni di americani convivono con il lupus. Questa malattia autoimmune è difficile da diagnosticare perché colpisce diverse parti del corpo. Gli anticorpi autoimmuni si attaccano a vari organi e tessuti, dai reni ai nervi. I sintomi del lupus possono essere confusi con quelli di altre malattie autoimmuni. Si manifestano eruzioni cutanee, gonfiore, perdita di capelli e anemia. Il lupus richiede farmaci per sopprimere un sistema immunitario iperattivo.

Malattia di Crohn

La malattia di Crohn interessa l’apparato digerente e provoca sintomi come diarrea, crampi addominali intensi e perdita di peso. Secondo la Crohn’s and Colitis Foundation of America, ne sono affetti circa 1,6 milioni di americani. Sebbene le cause non siano del tutto chiare, una dieta controllata, farmaci e talvolta interventi chirurgici possono aiutare a gestire i sintomi e le riacutizzazioni.

Sclerosi multipla

La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune debilitante che colpisce il sistema nervoso centrale, inclusi i nervi ottici, il midollo spinale e il cervello. I sintomi variano dagli spasmi muscolari, scarsa coordinazione, fino alla cecità e problemi vescicali. Possono manifestarsi anche cambiamenti mentali a causa dell’impatto della malattia sul cervello. Non esiste una cura per la SM, ma la riabilitazione e farmaci possono mantenere la malattia in remissione a lungo termine.

Diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1 si verifica quando gli anticorpi del sistema immunitario attaccano le cellule del pancreas che producono insulina, essenziale per consentire al glucosio di entrare nelle cellule. Senza insulina, il glucosio resta nel sangue, causando mancanza di energia tra gli altri sintomi. Questa malattia interessa soprattutto bambini e giovani adulti: oltre 1,25 milioni di americani ne sono affetti. Sebbene non ci sia una cura rapida, le iniezioni giornaliere di insulina sono essenziali per la gestione del diabete di tipo 1.

Psoriasi

La psoriasi è una malattia autoimmune frequente in cui le cellule T iperattive si accumulano nella pelle, provocando chiazze squamose. La psoriasi a placche, la forma più comune, si manifesta con chiazze rosse su ginocchia, gomiti, schiena e cuoio capelluto. Oltre alla fastidiosa eruzione cutanea, aumenta il rischio di altre condizioni croniche, come malattie cardiache o artrite psoriasica. Trattamenti topici e orali possono aiutare a gestire i sintomi.

Celiachia

Chi soffre di celiachia deve evitare il glutine, presente in grano, segale, orzo e triticale. In caso contrario, l’organismo attacca l’intestino tenue. Spesso difficile da diagnosticare, i sintomi includono anemia e problemi digestivi. La gestione della malattia tramite dieta è cruciale per prevenire complicanze come sclerosi multipla o diabete di tipo 1. Secondo la Celiac Disease Foundation, 2,5 milioni di americani non sanno di avere questa patologia.

Vitiligine

La vitiligine è un’altra malattia autoimmune che colpisce la pelle, distruggendo le cellule responsabili del pigmento. Chi ne è affetto sviluppa chiazze bianche di pelle, generalmente più evidenti nelle persone con carnagione scura. Anche se non c’è una cura definitiva, la consapevolezza è in aumento e più di 50 milioni di persone ne sono affette in tutto il mondo.

Alopecia

L’alopecia areata provoca perdita di capelli, diradamento e calvizie poiché il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi. Sebbene più evidente sul cuoio capelluto, può coinvolgere i peli su tutto il corpo. Trattamenti topici e iniezioni di corticosteroidi possono favorire la ricrescita dei capelli, anche se non funzionano per tutti e non impediscono nuove cadute.