10 Segnali di Allarme del Cancro ai Polmoni
Esistono tre principali tipi di cancro ai polmoni: il carcinoma a piccole cellule, il carcinoma a grandi cellule e l’adenocarcinoma. Sebbene ciascuno presenti caratteristiche e trattamenti specifici, tutti condividono la difficoltà di manifestare sintomi nelle fasi iniziali. Questo rappresenta un problema, poiché una diagnosi precoce permette trattamenti più efficaci. È fondamentale saper riconoscere i segnali d’allarme e consultare tempestivamente il medico per migliorare le prospettive di trattamento.
Tempistica dei Segni e dei Sintomi
La maggior parte dei tumori polmonari è asintomatica nelle fasi iniziali, per cui può risultare complicato individuarli prima che si diffondano. Le persone con fattori di rischio per il cancro ai polmoni dovrebbero prestare particolare attenzione. Tra i fattori di rischio vi sono l’uso di tabacco, l’esposizione al fumo passivo, l’esposizione a sostanze tossiche come arsenico e amianto, e una storia familiare di cancro ai polmoni.
Insorgenza di Tosse Cronica
Una tosse cronica e persistente, senza cause apparenti, è uno dei segni più comuni del cancro ai polmoni, colpendo fino all’86% dei pazienti. Solitamente, la tosse è un meccanismo difensivo per rimuovere ostruzioni; tuttavia, nei casi di tumore, può essere il tessuto tumorale a stimolare tale reazione.
Cambiamenti della Tosse Cronica
Coloro che notano un cambiamento improvviso nella loro tosse cronica dovrebbero rivolgersi al medico. La crescita di tessuto tumorale nei polmoni può modificare la tosse in intensità o durata, e tali cambiamenti potrebbero indicare la presenza o l’espansione del tumore.
Tosse con Sangue
La presenza di sangue nella tosse è un noto sintomo del cancro ai polmoni. L’importante è determinare se il sangue proviene realmente dai polmoni o da altre parti del sistema respiratorio. Se dal polmone, l’obiettivo è fermare l’emorragia e proteggere le vie aeree; nei casi avanzati, potrebbe essere necessario un tubo di respirazione.
Respiro Corto
La dispnea o la mancanza di respiro spesso indicano un cancro ai polmoni in fase avanzata. Nelle fasi iniziali, i tumori non bloccano molte vie aeree, ma man mano che progrediscono, le ostruzioni possono diffondersi, causando difficoltà respiratorie, sia durante l’attività fisica che a riposo.
Raucedine
La raucedine può derivare da una tosse persistente o dall’infiammazione del nervo laringeo. Il nervo che controlla la laringe, in prossimità del polmone sinistro, può essere compresso dai tumori in crescita, causando una paralisi del nervo e, quindi, raucedine.
Perdita di Peso Inattesa
Una perdita di peso inspiegabile può essere un primo segnale del cancro ai polmoni. Questo sintomo si associa a perdita di appetito, variazioni del metabolismo, spossatezza muscolare, depressione, dolore o difficoltà respiratoria durante i pasti. Viene definità come la perdita di almeno tre chili o del 5% del peso corporeo in un anno senza tentativi di dimagrire.
Stanchezza
Il cancro provoca affaticamento a causa dei cambiamenti interni al corpo e della necessità energetica per mantenere il funzionamento normale. L’organismo deve lavorare più intensamente per compensare il tessuto tumorale nei polmoni, risultando in un sentimento generale di spossatezza.
Screening del Cancro al Polmone
Vista la difficoltà nell’individuare precocemente i sintomi, gli esperti hanno sviluppato screening per individuare il cancro ai polmoni nei suoi primi stadi. Questo processo inizia con una valutazione telefonica con uno specialista, seguita, se necessario, da una visita e una TAC per verificare la presenza di tumori.
Chi Deve Fare lo Screening per il Cancro ai Polmoni?
La Task Force dei Servizi Preventivi degli Stati Uniti raccomanda lo screening annuale per le persone di età tra i 55 e gli 80 anni, con una storia di fumo pesante e che fumano o hanno smesso negli ultimi 15 anni. È consigliato anche a chi ha una storia familiare di cancro ai polmoni, una diagnosi pregressa di questa malattia, o soffre di BPCO. Anche l’esposizione all’amianto è un fattore che rende importante lo screening regolare.