10 sintomi della fibrosi polmonare idiopatica (IPF)

La fibrosi polmonare idiopatica è prevalentemente riscontrata nelle persone di età intorno ai 70 anni, mentre è rara nei soggetti di età inferiore ai 50 anni. L’IPF provoca una cicatrizzazione del tessuto polmonare, rendendo i polmoni molto rigidi. Questo ostacola l’apporto di ossigeno al sangue e causa difficoltà respiratorie. Sebbene le cause siano ancora sconosciute, alcuni ritengono che il fumo, l’esposizione a ambienti polverosi e fattori genetici possono giocare un ruolo. Il termine “idiopatica” indica che l’origine della malattia non è ben compresa. Mentre esistono farmaci per alleviare i sintomi, attualmente non esiste una cura definitiva.

1. Problemi di respirazione

Se una persona anziana ha difficoltà respiratorie persistenti per buona parte del mese, è importante che consulti un medico. In molti potrebbero ignorare il problema attribuendolo all’età avanzata o alla mancanza di esercizio fisico. Tuttavia, chiunque non dovrebbe sentirsi affaticato soltanto svolgendo attività domestiche o camminando tranquillamente. Mediante esami del sangue, radiografie e altri test diagnostici, il medico può determinare se si tratta di IPF.

2. Impossibile sapere come progredirà la malattia

I medici non possono prevedere il tasso di progressione di un caso di IPF né la sua gravità. Con l’aiuto di farmaci e trattamenti, alcuni pazienti riescono a gestire la condizione per anni. Tuttavia, in altri casi, la malattia può avanzare rapidamente, risultando fatale entro pochi anni dalla diagnosi. Prima della disponibilità di farmaci efficaci, circa il 50% dei pazienti con IPF non sopravviveva oltre tre anni dalla diagnosi.

3. Non si riesce a liberarsi della tosse

Una tosse persistente è un comune sintomo dell’IPF spesso sottovalutato dai pazienti. Analogamente al respiro corto, molti lo considerano un segno dell’età avanzata o attribuiscono la tosse al fumo. Tuttavia, una tosse continua senza catarro o crisi di tosse incontrollabili è un segnale di allarme. In tali situazioni, è imperativo consultare un medico.

4. Si stanca molto facilmente

È comune aspettarsi una diminuzione del livello di energia con l’età, ma ci sono casi in cui una stanchezza eccessiva non è normale. Una persona anziana dovrebbe preoccuparsi se si stanca troppo rapidamente durante attività leggere, in quanto ciò potrebbe essere un sintomo di IPF.

5. Le dita delle mani o dei piedi sembrano essere diventate più grandi

Il gonfiore delle dita delle mani o dei piedi è un ulteriore segnale di un problema di salute. Anche se pochi penserebbero subito all’IPF, è vero che questa condizione può provocare una manifestazione nota come “clubbing del dito”, che suggerisce fortemente la presenza della malattia.

6. Decolorazione delle unghie e della pelle

Un cambiamento nel colore delle unghie e della pelle verso una tonalità bluastra è un segno serio e richiede un immediato intervento medico. Questo fenomeno indica che la malattia ha progredito al punto di compromettere seriamente l’apporto di ossigeno nel sangue.

7. Dolori alle articolazioni ossee e ai muscoli

Mentre i dolori articolari e muscolari sono comuni negli anziani, questi potrebbero anche essere sintomi di IPF e non solo di artrite reumatoide o altre condizioni legate all’invecchiamento. La consultazione con un medico è consigliata per ottenere una diagnosi accurata.

8. La perdita di peso non è sempre un buon segno

Sebbene la perdita di peso sia spesso vista come un segnale positivo, una perdita di peso inspiegabile negli anziani può essere motivo di preoccupazione e potrebbe indicare l’IPF. È importante sottoporsi a un controllo medico qualora si noti una perdita di peso senza causa apparente.

9. I polmoni producono un suono caratteristico durante una visita medica

L’ascolto dei polmoni con uno stetoscopio è fondamentale nella diagnosi di IPF. Questa malattia provoca un caratteristico suono scoppiettante nei polmoni, spesso paragonato al rumore di una guarnizione VELCRO® che si apre. Questo sottolinea l’importanza delle visite mediche quando si riscontrano potenziali sintomi di IPF.

10. La malattia ha un lungo periodo di sviluppo

L’IPF spesso inizia con una tosse persistente, mentre altri sintomi possono manifestarsi dopo lungo tempo, talora anche due anni. La rarità della malattia, con circa 30.000 nuovi casi all’anno nell’Unione Europea, e la similitudine dei sintomi con quelle di patologie più comuni come l’asma rendono difficile una diagnosi tempestiva e accurata.