10 sintomi della narcolessia
La narcolessia è un disturbo neurologico del sonno che compromette il normale equilibrio tra sonno e veglia. Questo disturbo rappresenta un problema serio che può causare danni fisici, incidere negativamente sulle relazioni personali e ridurre l’autostima. Attività quotidiane apparentemente semplici, come cucinare o fare il bagno, possono diventare pericolose. Di conseguenza, la narcolessia può mettere a dura prova l’ambito lavorativo, scolastico e familiare. Circa una persona su 2.000 è affetta da narcolessia. Sebbene non esista una cura definitiva per questa condizione, è possibile riconoscere i sintomi per condurre una vita più sana e attiva.
Eccessiva sonnolenza diurna
Il sintomo più comune e spesso il primo a manifestarsi nella narcolessia è l’eccessiva sonnolenza diurna. L’Excessive Daytime Sleepiness (EDS) si presenta quando una persona si addormenta frequentemente durante il giorno. Questo può avere effetti negativi sulla vita quotidiana. Addormentarsi al lavoro o a scuola può portare a essere ingiustamente etichettati come pigri, abbassando così la fiducia in se stessi. Inoltre, lo sforzo di non addormentarsi può compromettere la concentrazione, rendendo difficile completare qualsiasi compito.
Attacchi di sonno
Un attacco di sonno è un altro sintomo comune della narcolessia. Si tratta di episodi in cui una persona si addormenta improvvisamente, senza preavviso. La durata di questi attacchi può variare da pochi secondi a qualche minuto, e rappresenta un sintomo pericoloso che compromette la capacità di svolgere attività quotidiane in sicurezza. Ad esempio, addormentarsi mentre si cucina può causare gravi incidenti, anche con esiti fatali.
Cataplessia
Molti soggetti con narcolessia sperimentano la cataplessia, ovvero una perdita improvvisa del tono muscolare. Questa temporanea debolezza muscolare o perdita di controllo può manifestarsi in diversi modi, come difficoltà di eloquio, caduta della testa, abbassamento della mascella o il collasso incontrollato delle gambe. Gli attacchi di cataplessia sono spesso indotti da emozioni come felicità, tristezza o sorpresa. Questi episodi durano da pochi secondi a qualche minuto e possono manifestarsi una volta all’anno o diverse volte al giorno. Poiché le emozioni scatenano la cataplessia, molte persone tendono a ritirarsi dalle emozioni e isolarsi per evitare questi episodi.
Paralisi del sonno
La paralisi del sonno è uno stato in cui una persona si trova temporaneamente incapace di muoversi o parlare al risveglio o quando si addormenta. Sebbene non abbia effetti duraturi e tenda a risolversi in pochi minuti, può essere un’esperienza molto angosciante.
Allucinazioni
Un sintomo inquietante della narcolessia è rappresentato dalle allucinazioni. Le allucinazioni si verificano quando una persona percepisce cose inesistenti, spesso avvertendo presenze sconosciute nella stanza. Due tipi di allucinazioni sono comuni nei narcolettici: l’allucinazione ipnagogica, che si manifesta mentre ci si addormenta, e l’allucinazione ipnopompica, che si verifica al risveglio. Anche se non causano danni fisici, le allucinazioni possono avere un impatto psicologico negativo.
Mal di testa
Il mal di testa è un sintomo comune che può essere incessante e pulsante, intermittente o costante. Il dolore spesso inizia in un’area del cranio e si diffonde per tutta la testa. In alcuni casi, il mal di testa può presentarsi dopo attività fisiche intense, causando nausea e vomito. Nella narcolessia, il mal di testa può essere particolarmente severo, rendendo difficile tollerare normali attività. Si consiglia di consultare un medico se si verificano frequenti mal di testa.
Depressione
Se vi sentite costantemente tristi, senza speranza, avete difficoltà a dormire, avete perso l’appetito e vi è difficile funzionare, potreste essere affetti da depressione. La depressione clinica può seriamente compromettere la qualità della vita. Sintomi comuni includono difficoltà di concentrazione, perdita di interesse, stress, mal di testa, sensi di colpa e perdita di peso. Il trattamento della depressione prevede una visita a un professionista della salute mentale per una diagnosi accurata. La depressione può essere gestita con terapie e farmaci appropriati.
Sonno agitato
La narcolessia può portare a un sonno agitato, caratterizzato da frequenti risvegli improvvisi. Spesso causa di questi risvegli sono incubi vividi e terrorizzanti o vampate di calore, sensazioni improvvise di calore che invadono il corpo senza una causa apparente.
Comportamento automatico
Il comportamento automatico si verifica quando una persona esegue azioni senza consapevolezza o controllo, dimenticando successivamente l’episodio. Durante questi momenti, la persona può ripetere azioni o parole in modo incontrollato e senza uno scopo preciso.
Ingresso rapido nel sonno REM
Le persone con narcolessia mostrano cicli di sonno diversi rispetto alle persone senza il disturbo. I narcolettici possono entrare nella fase REM del sonno immediatamente dopo essersi addormentati, mentre di solito ci vogliono fino a 90 minuti per raggiungere questa fase. Questo significa che i narcolettici possono vivere le caratteristiche del sonno REM, come sogni vividi e paralisi muscolare, non appena si addormentano, anche se dormono durante il giorno.