10 Sintomi della Rabbia

La rabbia è una malattia letale causata da un virus che generalmente si trasmette da un animale infetto a un essere umano tramite un morso. I sintomi iniziali della rabbia sono piuttosto vaghi e possono richiedere del tempo per manifestarsi. Tuttavia, una volta che la malattia progredisce, è quasi sempre fatale. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno decine di migliaia di persone nel mondo muoiono per la rabbia. Conoscere i segni e i sintomi di questa malattia negli animali e nell’uomo è fondamentale per prevenire il peggiore degli scenari.

Trasmissione

Il virus della rabbia si diffonde attraverso il contatto diretto. La modalità di trasmissione più comune è il morso, anche se, in rari casi, il contagio può avvenire senza un morso diretto. Visto che la saliva trasporta il virus, si può contrarre la rabbia attraverso graffi o ferite leccate da un animale rabbioso. La rabbia non si trasmette attraverso il sangue, le feci o l’urina.

Periodo di Incubazione

La rabbia ha un periodo di incubazione molto variabile. Il virus deve raggiungere il cervello prima che si manifestino i sintomi. Il tempo di incubazione tipico è di due o tre mesi, ma i sintomi possono manifestarsi anche dopo soltanto una settimana o fino a un anno. La durata dipende dalla gravità e dalla posizione del morso, dal ceppo virale, dall’innervazione della ferita e dal trattamento post-esposizione.

Sintomi Precoci dell’Infezione

I primi sintomi della rabbia sono simili a quelli dell’influenza, tra cui febbre, debolezza, malessere generale, mal di testa, vomito e nausea. È possibile avvertire prurito, formicolio o malessere nella zona del morso. Sebbene questi sintomi possano sembrare di altre malattie, è fondamentale prenderli sul serio se compaiono dopo un morso di animale.

Sintomi della Rabbia Encefalitica e Paralitica

Esistono diverse varianti del virus della rabbia, ma solo due forme principali di manifestazione. La forma più comune è quella encefalitica, nota anche come “furiosa”, e si caratterizza per aggressività, salivazione eccessiva ed agitazione. Questa è l’immagine stereotipata della rabbia. L’altra forma, meno comune, è la rabbia paralitica o “muta”, dove i sintomi includono letargia, debolezza muscolare e paralisi progressiva. Indipendentemente dalla presentazione, la malattia è altrettanto grave. L’encefalite solitamente progredisce più rapidamente, ma entrambe le forme sono letali.

Progressione

Il virus della rabbia si sposta attraverso il sistema nervoso periferico fino a raggiungere il cervello. Una volta nel cervello, si replica all’interno delle cellule nervose, distruggendole. Dopo aver raggiunto il cervello, il virus si muove verso le ghiandole salivari, causando un aumento della produzione di saliva e la formazione di schiuma alla bocca.

Sintomi Neurologici

La rabbia ha un effetto devastante sul cervello. In pochi giorni dall’arrivo del virus nel sistema nervoso centrale, le persone o gli animali infetti manifestano convulsioni, ansia, confusione, delirio, aggressività ed allucinazioni, oltre a difficoltà nel camminare, respirare e deglutire. Potrebbero anche sviluppare idrofobia. Questa fase della malattia dura solitamente dai due ai dieci giorni e, quasi sempre, porta al decesso.

Animali che Trasmettono la Rabbia

Qualsiasi mammifero può trasmettere il virus della rabbia ad un altro mammifero. Ciò include animali domestici come cani, gatti e cavalli e animali selvatici come pipistrelli, procioni, scimmie, puzzole e volpi. Gli animali domestici e da allevamento che mordono, ma non mostrano segni di rabbia, devono essere osservati per 10 giorni per verificare lo sviluppo di sintomi. Gli animali selvatici che mordono una persona, se possibile, dovrebbero essere catturati per analisi. Se non si riesce a rintracciare l’animale o esso fugge, spesso è consigliabile presumere che abbia la rabbia e procedere con il trattamento.

Prevenzione

Vaccinare gli animali domestici è fondamentale per prevenire la rabbia. Gli animali all’aperto devono essere confinati per ridurre il rischio di contatto con l’ambiente selvatico. Gli animali di piccola taglia come conigli e porcellini d’India non possono essere vaccinati e devono essere tenuti al chiuso o in gabbie per evitare incontri con animali selvatici. Segnalate ed evitate gli animali randagi e selvatici che appaiono amichevoli. Infine, tenete i pipistrelli lontani da casa vostra. I pipistrelli, i cui morsi spesso passano inosservati, sono tra i principali vettori di rabbia.

Dopo un Morso

Dopo un morso, è essenziale lavare la ferita con acqua e sapone per rimuovere il virus. Se possibile, catturate l’animale senza sparargli alla testa, in quanto il tessuto cerebrale è necessario per la conferma della diagnosi di rabbia. Recatevi al pronto soccorso immediatamente. Se l’animale è stato catturato, l’ospedale probabilmente contatterà le autorità sanitarie. Chi non è stato vaccinato contro la rabbia riceverà un’iniezione di immunoglobulina antirabbica umana (HRIG) nella zona della ferita come trattamento immediato.

Prospettive

Il trattamento immediato è cruciale per prevenire che il virus si stabilisca nel sistema nervoso centrale. Una volta che il virus raggiunge il cervello, l’esito è solitamente fatale. Sono pochissimi i casi documentati di sopravvivenza senza vaccinazione.