10 Sintomi della Tubercolosi

La tubercolosi (TB) è un’infezione batterica che colpisce principalmente i polmoni, causata dal Mycobacterium tuberculosis, e si diffonde attraverso l’aria. In passato, la tubercolosi rappresentava una tra le principali cause di morte a livello mondiale. Grazie allo sviluppo di farmaci e alla quarantena dei pazienti affetti da TB, questa malattia è stata quasi completamente eliminata nei paesi occidentali durante il XX secolo. I casi di tubercolosi diminuiscono costantemente; nel 2017, sono stati registrati circa 9.000 nuovi casi. Oggi, la tubercolosi colpisce principalmente individui con un sistema immunitario compromesso. Le persone che lavorano o vivono in strutture di assistenza a lungo termine, carceri o strutture sanitarie sono a maggior rischio. Anche coloro che assumono droghe per via endovenosa e gli immigrati provenienti da paesi dove la tubercolosi è comune possono essere a rischio maggiore.

Tosse Persistente

Una tosse persistente può essere un segnale distintivo della tubercolosi, sebbene non sia esclusivo di questa malattia. Una tosse che dura più di tre settimane dovrebbe essere valutata per escludere la tubercolosi. Solitamente, la tosse causata dalla tubercolosi è produttiva, provocando l’espulsione di muco che può contenere i batteri. Un’analisi di laboratorio del muco può determinare la presenza del micobatterio.

Tosse con Sangue

Il Mycobacterium tuberculosis si sviluppa nei polmoni causando noduli o tubercoli che danneggiano il tessuto respiratorio. Man mano che la malattia progredisce, può erodere i vasi sanguigni, portando alla tosse con sangue. Se durante un attacco di tosse si espelle sangue proveniente dai polmoni, è fondamentale consultare immediatamente un medico.

Esaurimento

L’esaurimento o l’affaticamento, in combinazione con altri sintomi di tubercolosi, possono indicare l’infezione. Molti medici ritengono che l’affaticamento cronico causato dalla tubercolosi sia dovuto allo sforzo del sistema immunitario nel combattere i batteri e cercare di prevenire la diffusione dell’infezione.

Dolore al Petto

Il dolore al petto può avere varie cause, tra cui condizioni cardiache, ma può anche derivare dalla tubercolosi. Quando la tubercolosi si diffonde nella cavità pleurica, tra i polmoni e il rivestimento toracico, può causare pleurite, una condizione dolorosa. I sintomi includono difficoltà respiratorie, febbre e forte dolore toracico.

Perdita di Appetito

Una perdita di appetito inspiegabile può essere indicativa di problemi di salute, tra cui la tubercolosi. Storicamente, questa condizione ha portato al termine “consunzione”, a causa della perdita di peso estrema. In uno studio recente, il 45% dei pazienti con tubercolosi negli Stati Uniti ha riportato perdita di peso, e il 26% una perdita di appetito. Alterazioni nei livelli di ormoni che regolano l’energia possono contribuire a questo sintomo.

Perdita di Peso

La perdita di peso improvvisa potrebbe essere collegata alla perdita di appetito, ma può anche verificarsi indipendentemente. Studi mostrano che gli ormoni correlati alla regolazione dell’appetito sono alterati nelle persone affette da tubercolosi. Circa due terzi dei pazienti sperimentano una significativa perdita di peso. Oltre alla riduzione dell’appetito, l’energia spesa dal corpo per combattere l’infezione potrebbe contribuire a questo sintomo.

Sudorazione Notturna

La sudorazione notturna è associata alla tubercolosi, così come alla menopausa, a tumori, malattie autoimmuni e altre infezioni. Avviene perché il corpo, al superare una certa soglia termica, cerca di raffreddarsi attraverso la sudorazione. L’aumento temporaneo della temperatura interna, causato dalla risposta infiammatoria all’infezione, può scatenare sudorazione e brividi.

Febbre

La febbre lieve è frequente nel 60-85% dei casi di tubercolosi attiva. Si manifesta solitamente nel tardo pomeriggio o di sera ed è più comune nelle persone sotto i 60 anni. Tuttavia, alcuni fattori come una precedente storia di tubercolosi, lesioni polmonari limitate e ceppi batterici specifici, possono essere associati all’assenza di febbre.

Brividi

I brividi sono risultato di contrazioni muscolari intense e diffuse, e si verificano quando il corpo cerca di aumentare la propria temperatura interna. Questo meccanismo difensivo si attiva quando i batteri della tubercolosi entrano nel flusso sanguigno e iniziano a diffondersi. È più facile che si verifichi in persone con il sistema immunitario indebolito.

Tubercolosi Asintomatica

Sebbene molte persone con tubercolosi manifestino uno o più dei sintomi descritti, è sorprendente sapere che nel 90% dei casi la malattia è latente e non provoca alcun segno visibile di infezione. La tubercolosi può progredire per anni prima che compaiano i sintomi. Anche se queste persone non sembrano malate, possono comunque essere contagiose e devono ricevere un trattamento adeguato se diagnosticato.