10 Sintomi e Cause della Tonsillite

Le tonsille sono due noduli di tessuto di forma ovale situati ai lati della parte posteriore della gola. La tonsillite è un’infiammazione di queste tonsille, solitamente provocata da un’infezione virale o batterica. Dato che le tonsille si trovano in una posizione cruciale per il passaggio dell’aria e del cibo, la tonsillite manifesta i suoi sintomi principalmente a carico della gola e delle aree limitrofe. Inoltre, essendo le tonsille parte integrante del sistema immunitario, un loro coinvolgimento può influenzare anche il sistema linfatico nel suo insieme.

Infezione Virale

L’80% dei casi di tonsillite sono causati da infezioni virali. I virus responsabili sono spesso gli stessi che provocano il comune raffreddore, come il rhinovirus, l’influenza, l’adenovirus e il coronavirus. In alcuni casi, però, agenti patogeni più severi, come l’HIV o il virus dell’herpes simplex, possono essere la causa. Sebbene i globuli bianchi nelle tonsille lavorino per distruggere i virus, la loro funzione di filtro li rende vulnerabili. Alcuni sintomi della tonsillite derivano quindi direttamente dall’infezione, mentre altri emergono come parte della risposta immunitaria del corpo.

Infezione Batterica

Dal 5% al 36% dei casi di tonsillite sono attribuibili a infezioni batteriche. Lo streptococco di gruppo A è il batterio più comunemente associato a questi episodi, lo stesso responsabile della faringite da streptococco. Alcuni studi suggeriscono un legame tra batteri anaerobici e tonsillite, offrendo nuove prospettive per diagnosi e trattamenti. La tonsillite di origine batterica è più frequente nei bambini tra i 5 e i 15 anni, mentre le infezioni virali sono prevalenti nei pazienti più giovani.

Arrossamento e Gonfiore

Tra i sintomi più caratteristici della tonsillite vi sono l’arrossamento e il gonfiore delle tonsille, due dei cinque segni classici dell’infiammazione. L’aumento del flusso sanguigno verso l’area causa il rossore, mentre l’accumulo di fluidi provoca il gonfiore, che in certi casi può essere così accentuato da risultare visibile dall’esterno. Un pericolo associato alla tonsillite è il possibile ostruente gonfiore delle tonsille, che può compromettere il normale flusso d’aria e la respirazione.

Gola Dolorante

Un altro sintomo comune della tonsillite è il mal di gola. L’infiammazione delle tonsille provoca dolore variabile da lieve a intenso, che può estendersi anche ad altre parti della gola, portando talvolta a faringite o infiammazione diffusa della gola.

Rivestimento Giallo o Bianco

Le persone affette da tonsillite possono presentare un rivestimento giallo o bianco sulle tonsille, conosciuto come essudato, che appare sotto forma di striature o macchie. Quando le tonsille combattono l’infezione, si infiammano e possono produrre pus, che si accumula esternamente, formando questa patina visibile. Ciò può causare inconvenienti come alito cattivo o sapori sgradevoli durante la deglutizione. In casi acuti, la tonsillite può portare alla formazione di un ascesso, ovvero una sacca di pus intorno o all’interno delle tonsille.

Febbre

La febbre è un sintomo frequente della tonsillite, non tanto a causa dell’infezione stessa, quanto per l’attivazione del sistema immunitario che cerca di contrastarla. Alcuni esperti ritengono che la febbre possa aiutare a combattere virus e batteri patogeni, sensibili alla temperatura elevata. Di solito, le febbri associate a tonsillite sono di lieve entità e si risolvono in pochi giorni. Tuttavia, se la temperatura supera i 103 gradi F, si tratta di un’emergenza medica.

Difficoltà a Deglutire

Le persone con tonsillite spesso affrontano difficoltà nella deglutizione. Questo sintomo si manifesta a causa di una combinazione di fattori: il dolore da mal di gola rende la deglutizione sgradevole, l’infiammazione può restringere il passaggio del cibo, e la presenza di pus può alterare il sapore del cibo, disincentivando l’alimentazione. Negli episodi di tonsillite grave, i pazienti possono perdere peso con il progredire della malattia poiché evitano di mangiare.

Linfonodi Dolorosi

Numerosi linfonodi sono situati nella testa e nel collo e, simili alle tonsille, fungono da filtri per le infezioni. Quando la tonsillite si diffonde al di là delle tonsille, può causare l’ingrossamento e la sensibilizzazione dei linfonodi del collo. Questi possono risultare dolenti al tatto e influire sulla deglutizione proprio come accade con le tonsille stesse. L’ingrossamento di questi linfonodi può essere osservabile anche dall’esterno.

Malessere

Il termine “malessere” è utilizzato in ambito medico per descrivere una sensazione generale di disagio e stanchezza. Spesso rappresenta uno dei primi segnali di un’infezione in corso. Durante la preparazione del corpo a combattere batteri o virus, è comune percepire questa attivazione del sistema immunitario. Gli esperti ritengono che il malessere sia legato all’attivazione delle citochine infiammatorie nel corpo.

Ostruzione delle Vie Aeree

Grazie ai moderni approcci terapeutici, le complicanze gravi della tonsillite acuta sono rare. Tuttavia, un ingrossamento delle tonsille tale da ostruire le vie aeree rappresenta un’emergenza medica. Segni indicativi di un’ostruzione delle vie aeree includono stridore, sbavamento, voce rauca e dilatazione delle narici. Nei casi in cui questi sintomi si manifestino, è fondamentale cercare immediata assistenza medica.