10 Sintomi e trattamenti del dolore neuropatico

La neuropatia, o neuropatia periferica, è una condizione che coinvolge il malfunzionamento dei nervi periferici, i quali sono responsabili della comunicazione tra il sistema nervoso centrale e il resto del corpo. A seconda del nervo periferico interessato, il dolore neuropatico può manifestarsi con una vasta gamma di sintomi di diversa intensità. In molti casi, altre condizioni di salute possono innescare la neuropatia, che può quindi essere considerata sia un sintomo che una malattia a sé stante.

Dolore localizzato

Uno dei sintomi principali della neuropatia è un dolore acuto e lancinante che si presenta sporadicamente, spesso nelle gambe. Alcune persone possono avvertire dolore intenso anche in risposta a stimoli solitamente non dolorosi, come un tocco leggero. Questo sintomo è tipico della neuropatia sensoriale, dove i nervi disfunzionali generano sensazioni atipiche nel corpo.

Intorpidimento e formicolio

Quando la neuropatia periferica colpisce i nervi sensoriali, l’individuo potrebbe percepire formicolio e intorpidimento in aree specifiche. Questo fenomeno si verifica perché i nervi responsabili del trasporto delle informazioni sensoriali, come dolore, temperatura o tatto, non funzionano correttamente. L’intorpidimento si manifesta generalmente nella parte inferiore del corpo, con una crescente diminuzione della percezione degli stimoli nella regione colpita. Inoltre, possono verificarsi sensazioni anomale come bruciore, tensione, scosse o prurito.

Crampi

La neuropatia periferica può anche influire sui nervi motori, responsabili dei movimenti del corpo. In alcuni casi, questa condizione può causare crampi muscolari frequenti che si manifestano anche dopo sforzi minimi, ostacolando talvolta le attività quotidiane. Questi crampi possono risultare così dolorosi da necessitare di un sollievo più efficace rispetto a quello degli antidolorifici da banco.

Equilibrio compromesso

La neuropatia periferica può compromettere l’equilibrio. Ciò avviene perché i recettori deputati a percepire la posizione del corpo nello spazio funzionano male nelle persone affette da questa condizione. Il cervello si basa su segnali provenienti dai piedi e dagli arti per mantenere l’equilibrio. L’intorpidimento dei piedi e la riduzione della sensibilità possono confondere o indebolire questi segnali.

Indebolimento dei muscoli

Quando i muscoli si indeboliscono a causa della neuropatia dei nervi motori, le persone possono trovare difficoltà a compiere piccoli movimenti che richiedono precisione, come abbottonare una camicia o aprire un barattolo. Sollevare oggetti pesanti può diventare difficile o addirittura impossibile. Negli adulti più anziani, questi sintomi possono spesso essere trascurati o attribuiti al naturale processo di invecchiamento.

Problemi gastrici

In alcune situazioni, la neuropatia periferica può causare problemi gastrici che influenzano la digestione, con sintomi come alterazioni del metabolismo, diarrea o costipazione regolari, gonfiore e flatulenza. Questi sintomi sono il risultato di una neuropatia dei nervi autonomi, responsabili delle azioni involontarie. Spesso, la causa sottostante di questi problemi gastrici non viene riconosciuta quando i sintomi sono attenuati dai farmaci. Tuttavia, disturbi digestivi ricorrenti potrebbero indicare una neuropatia autonoma.

Bassa pressione sanguigna

I nervi autonomi regolano anche la pressione sanguigna. Se la neuropatia periferica coinvolge questi nervi, una persona può soffrire di ipotensione, ovvero pressione bassa. Questo può portare a sintomi vari, tra cui affaticamento, vertigini, palpitazioni, nausea, visione offuscata e, nei casi più gravi, svenimento. Come per i problemi gastrici, questi sintomi di neuropatia autonoma spesso non sono riconosciuti o vengono diagnosticati erroneamente.

Fattori di rischio per la neuropatia

Il tipo più comune di neuropatia è la neuropatia periferica diabetica, che colpisce le persone con una gestione inadeguata della glicemia. I fattori di rischio del secondo tipo più comune, la neuropatia periferica idiopatica, non sono ancora completamente compresi dai medici. La neuropatia periferica indotta da chemioterapia interessa circa il 10% della popolazione statunitense.

Trattamento della neuropatia

La diagnosi e il trattamento della neuropatia periferica dipendono principalmente dalla causa del danno ai nervi:

• Se la neuropatia periferica è dovuta a una carenza vitaminica, farmaci o abuso di alcol, è possibile trattarla o addirittura invertirla con una terapia vitaminica e una dieta appropriata, oltre alla sospensione del farmaco responsabile.
• Quando la neuropatia è correlata al diabete, il paziente deve monitorare attentamente i livelli di zucchero nel sangue. Mantenere sotto controllo la glicemia può rallentare la progressione della neuropatia e gestire i sintomi. Tuttavia, il trattamento può solo arrestare l’aggravarsi della condizione senza riinvertire completamente il danno.
• La neuropatia particolarmente grave può richiedere terapia fisica per recuperare forza e ridurre crampi e spasmi muscolari.
• Per gestire il dolore, i medici possono prescrivere analgesici.
• Il trattamento chirurgico potrebbe essere necessario per i danni ai nervi causati da lesioni o compressione nervosa.

Prevenzione della neuropatia

Adottare abitudini sane, come seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolare e evitare il consumo eccessivo di alcol, può aiutare a prevenire i danni ai nervi. Evitare attività dannose e sostanze chimiche tossiche e gestire con attenzione condizioni preesistenti, come il diabete, può ridurre ulteriormente il rischio di sviluppare la neuropatia.