10 Sintomi Comuni dell’Anemia Falciforme
L’anemia falciforme è una patologia ematica piuttosto comune caratterizzata dall’assunzione di una forma anomala da parte dei globuli rossi. I normali globuli rossi presentano una forma che ne facilita il passaggio fluido attraverso i vasi sanguigni. Tuttavia, quando questi globuli assumono una forma irregolare, tendono ad attaccarsi tra loro, provocando complicazioni. Sebbene l’anemia falciforme si manifesti in diverse etnie, è particolarmente diffusa tra gli afroamericani.
Gonfiore di Mani e Piedi
Uno dei primi segnali di questa malattia è il gonfiore delle dita delle mani e dei piedi, noto come “dattilite” o “dito a salsicciotto”. Questo gonfiore risulta spesso doloroso e può presentarsi nei bambini già prima dei sei mesi di età. È raro che si manifesti nei bambini oltre i due anni. I piccoli vasi sanguigni presenti nelle dita possono facilmente ostruirsi a causa dell’aggregazione dei globuli rossi deformati, interrompendo l’afflusso di sangue all’osso e causando necrosi.
Stanchezza
I globuli rossi sono essenziali per trasportare ossigeno a tutte le cellule del corpo, fornendo loro l’energia necessaria per le loro funzioni. In presenza di anemia, gli organi non ricevono l’energia richiesta, causando nel bambino un perenne senso di stanchezza ed esaurimento, limitando la capacità di svolgere le attività quotidiane. Questo stato di spossatezza è comune non solo nell’anemia falciforme, ma anche in altre forme di anemia e numerose altre condizioni.
Pelle Giallastra
Un globulo rosso sano ha una durata di vita di circa 120 giorni. Nell’anemia falciforme, questa durata è significativamente ridotta, causando un aumento della bilirubina nel sangue derivante dalla loro distruzione. Quando i livelli di bilirubina superano una certa soglia, si verifica una colorazione giallastra della pelle e della sclera degli occhi, fenomeno noto come “ittero”.
Dolore
L’anemia falciforme può indurre due tipi di dolore nei bambini: acuto e cronico. Il dolore acuto insorge improvvisamente, spesso localizzandosi nelle gambe e nella parte bassa della schiena, a causa dell’ostruzione del flusso sanguigno provocata dai globuli rossi anomali, fenomeno noto come crisi vaso-occlusiva. Se queste crisi si ripetono, possono causare danni permanenti agli organi. Il dolore cronico, invece, può essere costantemente presente e compromettere lo svolgimento di una vita normale.
Infezioni
I bambini affetti da anemia falciforme sono più suscettibili alle malattie rispetto ai coetanei sani, a causa della disfunzione della milza. La milza, solitamente deputata a filtrare i batteri dal sangue, perde questa capacità quando è compromessa dall’anemia falciforme, aumentando il rischio di infezioni, specialmente da parte di batteri come lo Streptococcus pneumoniae e l’Hemophilus influenzae di tipo B, responsabili di infezioni respiratorie.
Sindrome Toracica Acuta
Caratterizzata da sintomi quali dolore toracico, febbre, difficoltà respiratorie e tosse, questa sindrome è dovuta alla condizione immunocompromessa degli individui affetti da anemia falciforme. I batteri possono colonizzare i polmoni, portando a infiammazioni che riducono l’apporto di ossigeno, perpetuando la deformazione dei globuli rossi e innescando un ciclo di peggioramento della salute.
Ulcere alle Gambe
Le ulcere alle gambe, comuni nelle persone con anemia falciforme, si manifestano raramente nei bambini sotto i dieci anni. Le ulcere si sviluppano in aree con pelle sottile e poco grasso, come la caviglia, specialmente nella parte interna. Da piccole lesioni iniziali, queste ulcere possono crescere nel tempo.
Problemi agli Occhi e al Cuore
L’anemia falciforme può influenzare i vasi sanguigni di tutto il corpo, inclusi occhi e cuore. I globuli rossi deformati possono causare occlusioni vascolari o emorragie oculari, potenzialmente portando al distacco della retina e alla perdita della vista. Inoltre, le frequenti trasfusioni possono provocare un accumulo di ferro, danneggiando il cuore.
Gravidanza
Le donne con anemia falciforme affrontano rischi maggiori durante la gravidanza, manifestando più frequentemente episodi dolorosi e rischi di ipertensione e infezioni. Il feto può ricevere un insufficiente apporto di ossigeno, rischiando aborti spontanei, parti pretermine o nati morti, con i neonati spesso sottopeso. Tali gravidanze sono considerate ad alto rischio, richiedendo un attento monitoraggio medico.
Salute Mentale
L’anemia falciforme compromette significativamente la qualità della vita dei pazienti, a causa dei frequenti dolori, delle continue trasfusioni e del potenziale aumento delle infezioni. Ciò li porta a sentirsi debilitati e affaticati, interferendo con le loro relazioni sociali e contribuendo allo sviluppo di problemi di salute mentale come la frustrazione e la depressione.