10 trattamenti per il cancro del colon-retto

Il cancro colorettale può originare nel colon o nel retto ed è talvolta indicato come cancro del colon o del retto, a seconda del punto in cui si sviluppa. Nonostante queste designazioni, i due tipi di cancro condividono molteplici caratteristiche e spesso vengono trattati insieme. Il trattamento del cancro colorettale dipende dallo stadio della malattia.

Chirurgia

La chirurgia rappresenta il trattamento più comune per il cancro del colon-retto, ed è particolarmente efficace se la malattia viene diagnosticata nei suoi stadi iniziali. Quando il tumore viene scoperto precocemente, il chirurgo può eseguire una escissione locale, rimuovendo il tumore senza la necessità di aprire la parete addominale. Per tumori più avanzati, potrebbe essere necessario rimuovere una parte del colon e eventualmente collegare le sezioni sane. In caso di impossibilità di riconnettere le estremità del colon, si ricorre a una colostomia, in cui viene creato un’apertura attraverso la pelle a cui viene collegato il colon, permettendo la raccolta dei rifiuti corporei all’esterno in un sacchetto apposito.

Chemioterapia

La chemioterapia impiega farmaci potenti che mirano ad eliminare le cellule tumorali ed è spesso consigliata nei casi di cancro del colon-retto avanzato che si è diffuso ai linfonodi. Può rappresentare il trattamento principale se il tumore si è diffuso ad altri organi e la chirurgia non è risolutiva. In alcuni casi, i pazienti possono ricevere chemioterapia prima dell’intervento per ridurre le dimensioni del tumore, o dopo l’intervento per eliminare eventuali cellule cancerose residue.

Immunoterapia

L’immunoterapia è un campo promettente nel trattamento del cancro e ha mostrato risultati positivi nel caso del cancro del colon-retto. Gli anticorpi monoclonali, ad esempio, possono aiutare il sistema immunitario a riconoscere e distruggere le cellule tumorali attraverso diversi meccanismi, come la distruzione della parete cellulare, l’inibizione della loro crescita, e il blocco dell’apporto di sangue ai tumori. Gli inibitori del checkpoint immunitario impediscono a determinate proteine di legarsi alla superficie delle cellule tumorali, permettendo alle cellule T del corpo di attaccarle.

Radioterapia

La radioterapia utilizza radiazioni per colpire e distruggere le cellule tumorali. Le radiazioni esterne sfruttano una macchina per indirizzare le radiazioni verso l’area del corpo dove il tumore è localizzato. Le radiazioni interne prevedono l’inserimento di materiali radioattivi nella forma di semi, fili o aghi direttamente nel sito del tumore.

Radioembolizzazione

La radioembolizzazione è una forma di radioterapia mirata a interrompere l’apporto di sangue al tumore. Questa tecnica è utilizzata frequentemente in pazienti con cancro del colon-retto che si è diffuso al fegato. La radioembolizzazione può ridurre i tumori epatici indesiderati fino al punto in cui un chirurgo possa rimuoverli.

Chemioembolizzazione

La chemioembolizzazione è impiegata spesso dopo la chirurgia o per gestire metastasi non operabili al fegato. Questo procedimento coinvolge l’iniezione di farmaci chemioterapici direttamente nell’arteria che alimenta il tumore, bloccandone così il flusso sanguigno. I farmaci rimangono nel tumore per un periodo prolungato, a volte fino a un mese. Alcuni studi suggeriscono che la chemioembolizzazione potrebbe stabilizzare il tumore del colon-retto che si è diffuso al fegato e prolungare la sopravvivenza fino a nove mesi.

Terapia di ablazione

La terapia di ablazione elimina i tumori dall’interno del corpo senza necessità di rimuoverli chirurgicamente ed è spesso utilizzata per metastasi epatiche. Sono disponibili diverse tecniche di ablazione per il trattamento del cancro del colon-retto. Gli approcci includono l’uso di onde radio, laser, iniezioni di alcol o congelamento. L’ablazione con radiofrequenza combinata con chemioterapia ha dimostrato migliori risultati rispetto alla sola chemioterapia. L’ablazione a microonde, una delle tecnologie più recenti, è più veloce, può essere applicata a più tumori simultaneamente e risulta più efficace nei casi di tumori più grandi.

Vaccini

I vaccini contro il cancro sono ancora oggetto di sperimentazioni, ma i risultati finora sono promettenti. Un piccolo studio ha evidenziato che un vaccino per il cancro del colon innesca l’attivazione delle cellule T killer contro una molecola specifica presente nei tumori del colon-retto. Tale risposta immunitaria aiuta a distinguere le cellule cancerose da quelle sane, favorendo la loro eliminazione da parte del sistema immunitario.

Medicina palliativa

Le cure palliative costituiscono un trattamento per il cancro del colon-retto spesso frainteso. Mentre molti le associano a cure di fine vita, esse sono diverse, poiché mirano a prevenire o trattare i sintomi e gli effetti collaterali della malattia, migliorando il comfort e la qualità della vita del paziente. Le cure palliative possono includere farmaci per gestire nausea, dolore o insonnia, e terapie per affrontare la depressione e l’ansia. Inoltre, si concentrano sull’assistenza ai caregivers e sull’aiuto con problemi pratici, come questioni assicurative e supporto finanziario.

Sperimentazioni cliniche

Le sperimentazioni cliniche testano la sicurezza e l’efficacia di nuovi trattamenti, guidando così l’evoluzione dei metodi terapeutici. Gli scienziati sviluppano costantemente nuovi farmaci e terapie che devono essere accuratamente testati prima di diventare trattamenti standard. Molti pazienti oncologici partecipano a studi clinici poiché offrono l’opportunità di accedere a trattamenti potenzialmente più efficaci rispetto alle opzioni attuali. Ogni sperimentazione clinica comporta rischi e benefici specifici, quindi i pazienti con cancro del colon-retto dovrebbero discutere con il proprio medico sui pro e contro della partecipazione a uno studio clinico.