10 trattamenti per l’apnea notturna

L’apnea notturna è un disturbo che altera la respirazione durante il sonno, con episodi di interruzione che possono essere così frequenti da compromettere l’apporto di ossigeno al cervello e all’intero organismo. Esistono due forme principali di apnea notturna: l’apnea ostruttiva del sonno (OSA) e l’apnea centrale del sonno (CSA). L’OSA è la più comune ed è causata da un blocco delle vie aeree dovuto al collasso del tessuto molle nella parte posteriore della gola durante il sonno. La CSA, invece, è legata a una mancata trasmissione del segnale dal cervello ai muscoli respiratori, determinata da un’instabilità del centro respiratorio e non da un’ostruzione meccanica. A seconda della tipologia e della gravità dei sintomi, il medico può suggerire varie terapie e interventi chirurgici per gestire efficacemente l’apnea notturna. Ecco dieci trattamenti disponibili per affrontare questo disturbo.

Cambiamenti nello stile di vita

Per chi soffre di apnea del sonno lieve, i semplici cambiamenti nello stile di vita possono rivelarsi sufficienti senza bisogno di interventi medici. Anche se inizialmente potrebbe sembrare difficile, apportare modifiche nelle abitudini quotidiane come ridurre il fumo e seguire una dieta più sana può fare una grande differenza. I benefici di queste scelte verranno spiegati dal medico e, con costanza nell’impegno, potranno emergere rapidamente. Stabilire e mantenere obiettivi giornalieri, settimanali e mensili aiuterà a promuovere una vita più sana e a ridurre i sintomi dell’apnea notturna e altri disagi correlati.

Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP)

Il trattamento con CPAP prevede l’uso di un dispositivo che eroga una pressione d’aria costante tramite una maschera posta sul naso durante il sonno. Questa pressione aiuta a mantenere le vie aeree aperte, contrastando l’apnea causata dall’OSA. Anche se inizialmente può risultare scomoda, la macchina CPAP è uno dei trattamenti più comuni ed efficaci per l’apnea notturna. Oltre a ridurre il russare, l’uso di un umidificatore può ulteriormente migliorare i risultati. È importante regolare le impostazioni del dispositivo in base a variazioni di peso e consultare il medico in caso di persistenza dei sintomi.

Pressione positiva delle vie aeree a livello bilaterale (BiPAP)

Per coloro che non trovano sollievo con la CPAP, un’opzione alternativa è il dispositivo BiPAP, che offre due livelli di pressione: uno più alto per l’inspirazione e uno più basso per l’espirazione. Questo metodo è particolarmente utile per chi soffre di pressione elevata o bassi livelli di ossigeno e per pazienti con disturbi cardiopolmonari o neuromuscolari specifici. Il BiPAP può quindi rappresentare un’alternativa più confortevole e vantaggiosa rispetto alla CPAP tradizionale, anche se potrebbe essere necessario sperimentare con le impostazioni per trovare la configurazione ideale.

Pressione positiva espiratoria delle vie aeree (EPAP)

L’EPAP rappresenta una soluzione non invasiva all’uso della maschera, attraverso piccoli dispositivi che si applicano alle narici prima di dormire. Questi moduli favoriscono un’espirazione controllata che mantiene aperte le vie aeree attraverso l’aumento della pressione interna. Questo trattamento si è dimostrato efficace nel ridurre il russare e la sonnolenza diurna nei casi di apnea ostruttiva lieve. Tuttavia, non tutti i pazienti traggono beneficio dall’EPAP, per cui è consigliabile discuterne con il proprio medico per esplorare altre opzioni se necessario.

Servoventilazione adattiva (ASV)

L’ASV è un dispositivo tecnologicamente avanzato che monitora e apprende i pattern respiratori del paziente, memorizzandoli in un sistema computazionale per regolare ad hoc la pressione di inspirazione durante il sonno, evitando apnee. Risultati particolarmente promettenti si ottengono sia nel trattamento dell’OSA che della CSA. Questo approccio innovativo può essere esaminato in dettaglio con il proprio medico per valutare l’applicabilità sul proprio quadro clinico di apnea notturna complessa.

Apparecchi orali

Oltre alle maschere CPAP, gli apparecchi orali possono mantenere la gola aperta facilitando la respirazione durante il sonno. Sebbene la maschera CPAP sia più affidabile e generalmente più efficace, gli apparecchi orali possono essere più comodi e meno invasivi. Riposizionando l’arco mandibolare, contrastano il russare e attenuano i sintomi leggeri dell’apnea. Oltre a parlare con un medico, è necessario consultare un dentista specializzato per regolare l’apparecchio e stabilire un monitoraggio regolare per valutare l’efficacia del trattamento.

Rimozione del tessuto

Quando i trattamenti conservativi non portano ai risultati desiderati dopo tre mesi di prova, potrebbe essere necessario considerare la procedura chirurgica dell’uvulopalatofaringoplastica. Questa operazione prevede l’asportazione dei tessuti nella parte posteriore della bocca e della gola, incluse tonsille e adenoidi, per ridurre il russamento. Sebbene meno efficace di altri trattamenti come la CPAP, può rivelarsi utile qualora la struttura della mascella lo giustifichi. Un’alternativa è l’ablazione con radiofrequenza, che utilizza energia per ridurre il tessuto in eccesso.

Riposizionamento della mandibola e impianti

Il riposizionamento mandibolare, o avanzamento maxillomandibolare, prevede un intervento chirurgico per spostare la mandibola in avanti, ampliando così lo spazio respiratorio. Questa tecnica può essere utile nel ridurre i sintomi dell’apnea notturna. Gli impianti palatali, ovvero piccole aste chirurgicamente inserite nel palato molle, possono anch’essi contribuire positivamente. Essendo procedure invasive, è fondamentale discutere attentamente con il medico e pianificarle meticolosamente.

Creazione di una nuova via aerea

La tracheostomia rappresenta una soluzione estrema ma efficace per l’apnea notturna grave. Se le terapie convenzionali si rivelano inefficaci e l’apnea compromette seriamente la salute, questa operazione crea un nuovo passaggio respiratorio attraverso l’inserimento di un tubo nel collo. Questo bypassa le vie aeree bloccate, consentendo il normale flusso d’aria ai polmoni. Sebbene il foro possa essere coperto durante il giorno, di notte deve rimanere scoperto per favorire la respirazione.

Altri interventi chirurgici

Ottimizzare la salute generale e affrontare i disturbi sottostanti può migliorare l’apnea notturna, specialmente la CSA, spesso legata a problemi cardiaci o neuromuscolari. Oltre alla terapia farmacologica per l’insufficienza cardiaca, la chirurgia può offrire soluzioni come la rimozione di polipi nasali o la correzione di setti deviati per alleviare il russare. Anche l’intervento per ridurre le tonsille o le adenoidi ingrossate, o per la perdita di peso, può migliorare il flusso d’aria e Ridurre l’apnea. L’obiettivo principale è sempre quello di garantire un passaggio respiratorio libero e funzionale.