25 fatti incredibili sul cervello

Il cervello umano è un organo di straordinaria complessità. La sua intricata struttura e le sue numerose funzioni sono ancora parzialmente sconosciute alla scienza moderna. Non solo il cervello è il motore di tutte le nostre azioni ed esperienze, ma varia considerevolmente da persona a persona. Questa complessità lo rende una delle aree più affascinanti per la ricerca scientifica e offre spunti sorprendenti.

Il cervello è rapido e lento allo stesso tempo

Il nostro cervello invia e riceve innumerevoli segnali per rispondere all’ambiente circostante. La trasmissione più veloce nel corpo umano avviene lungo un motoneurone alfa nel midollo spinale e può raggiungere le 268 miglia all’ora, mentre la più lenta riguarda i recettori sensoriali della pelle, che viaggiano a circa un chilometro all’ora.

I cervelli possiedono sistemi di archiviazione eccellenti

Sebbene la moderna ricerca neuroscientifica si sia distaccata dall’analogia, pensare al cervello come a un computer non è del tutto errato. Una delle sue abilità “computazionali” è la capacità di memorizzare informazioni. Tuttavia, a differenza di un dispositivo di archiviazione convenzionale che ha limiti di capacità, lo spazio di archiviazione del cervello è virtualmente illimitato. Gli studi suggeriscono che il cervello è costituito da oltre 86 miliardi di neuroni, che formano fino a un quadrilione di connessioni. Con l’età, questi neuroni creano ulteriori possibilità di archiviazione.

I cervelli generano una moltitudine di pensieri

Determinare il numero di pensieri che una persona ha durante il giorno è complesso. Un’indagine del 2020 stima che una persona possa generare oltre 6.000 pensieri al giorno. Studi precedenti, sebbene meno accurati, hanno suggerito cifre variabili tra 15.000 e 70.000.

Il brain freeze ha un nome medico

Quando si consuma qualcosa di freddo, la temperatura nella parte posteriore della gola, in un punto di incontro di due arterie chiave, scende rapidamente. Questa variazione di temperatura provoca la dilatazione e la contrazione delle arterie delle meningi, causando il tipico mal di testa noto come brain freeze. Il termine medico per questo fenomeno è ganglioneuralgia sfenopalatina.

Il cervello non è progettato per il multitasking

Molti sono convinti di essere esperti nel multitasking, ma gli studi dimostrano che spesso le persone più sicure delle loro abilità sono tra le meno efficienti. La corteccia prefrontale può gestire due compiti complessi, come parlare al telefono e cucinare, ma aumentando il numero di attività la performance peggiora. Gli esperti ritengono che il cervello funzioni passando rapidamente da un compito all’altro invece di svolgerli simultaneamente. Ogni nuovo obiettivo riduce il tempo che il cervello può dedicare a ciascuno e può creare interferenze tra i flussi informativi, compromettendo l’elaborazione.

Le dimensioni del cervello non determinano l’intelligenza

L’idea che cervelli più grandi siano più intelligenti è largamente superata. La complessità del cervello, misurata dal numero di sinapsi e solchi, è ciò che conta davvero. Un cervello più complesso con più pieghe indica una maggiore intelligenza, non la sua dimensione fisica.

La crescita cerebrale avviene principalmente nella prima infanzia

Nei bambini, il cervello cresce rapidamente durante i primi anni di vita. Nel primo anno, le dimensioni del cervello triplicano, raggiungendo l’80% delle dimensioni di un cervello adulto attorno ai due anni. Il midollo spinale ferma la sua crescita intorno ai quattro anni.

Il cervello richiede anni per completare il suo sviluppo

Sebbene le strutture cerebrali principali siano presenti già a nove anni, il cervello completa la sua maturazione solo intorno ai 25-30 anni. Alcune persone possono sviluppare un cervello completamente maturo solo più tardi nella vita.

L’uso di un emisfero cerebrale non definisce la personalità

Il mito che individui creativi usino di più l’emisfero destro, mentre quelli analitici il sinistro, non ha fondamento scientifico e non è legato alla personalità di una persona.

Il cervello ha un grande fabbisogno di sangue

Il cervello richiede ingenti quantità di ossigeno e nutrienti per funzionare efficacemente. Attraverso la circolazione sanguigna, circa 750-1000 millilitri di sangue fluiscono nel cervello ogni minuto, abbastanza per riempire una bottiglia di vino.

Il cervello è costituito in gran parte da acqua

Anche una lieve disidratazione può influire negativamente sulla cognizione, memoria e attenzione. Una sudorazione intensa per 90 minuti senza reintegrare liquidi può ridurre il volume cerebrale fino al 3%.

Ogni cervello ha una propria configurazione unica

Con miliardi di neuroni connessi in varie combinazioni, ogni cervello umano è unico. Anche tra gemelli, le somiglianze sono presenti solo nel 12% delle connessioni.

Il cervello è ricco di grassi

Il cervello è composto per quasi il 60% da grassi. Nutrienti ricchi di grassi sono essenziali per molte funzioni cerebrali. Studi clinici hanno collegato diete povere di grassi a riduzioni delle performance cognitive.

L’alcol non distrugge le cellule cerebrali

Nonostante ciò che si crede, l’uso moderato di alcol non danneggia le cellule cerebrali. Tuttavia, il consumo eccessivo può arrecare danni alle estremità dei neuroni, i dendriti, compromettendo la trasmissione dei segnali neuronali e quindi le funzioni cognitive.

Il cervello genera elettricità

I neuroni comunicano attraverso impulsi elettrici. Gli scienziati hanno misurato questa attività stimando che il cervello produce circa 23 watt di elettricità, potenzialmente sufficiente a illuminare diverse lampadine a LED.

Il cervello individua volti in oggetti comuni

Il fenomeno della pareidolia, ovvero vedere volti in oggetti quotidiani, deriva dal cervello che tenta di trovare schemi familiari. Questo può essere dovuto a un’evoluzione che privilegia le interazioni sociali.

I primi interventi di chirurgia cerebrale sono antichi

L’interesse umano per il cervello risale a migliaia di anni fa. Archeologi hanno trovato crani dell’Età della Pietra con segni di trepanazione, un antico intervento chirurgico. Sebbene gli obiettivi non siano chiari, potrebbe aver avuto scopi medici o spirituali.

Il cervello non percepisce il dolore

Nonostante i mal di testa, in realtà il cervello non può sentire il dolore poiché privo di recettori del dolore. Il dolore è percepito dai tessuti che lo circondano. Questo permette ai chirurghi di operare il cervello mentre il paziente è sveglio.

Il cervello è sorprendentemente morbido

Chi ha manipolato un cervello in ambito di laboratorio nota che la sua consistenza è simile a quella del tofu o della gelatina, a causa delle sostanze chimiche utilizzate per la conservazione.

Utilizziamo l’intero cervello…

Il mito secondo cui usiamo solo il 10% del cervello è falso. Anche durante il sonno, il cervello rimane attivo, e studi hanno dimostrato che persone in coma mostrano livelli di attività comparabili a quelle di individui sani.

… ma non è sempre necessario tutto il cervello

In alcuni casi medici, un’emisferectomia, cioè la rimozione o il disinserimento di metà del cervello, può essere necessaria per controllare crisi epilettiche resistenti ai farmaci. Tale procedura non compromette la memoria, la personalità o l’umorismo.

Gli scienziati continuano a scoprire nuove cellule cerebrali

Nonostante i progressi scientifici, il cervello rimane in gran parte inesplorato. Nel 2018, sono stati scoperti nuovi neuroni inibitori chiamati “neuroni della rosa canina”, le cui funzioni sono ancora poco conosciute.

Il cervello contiene un’immensità di neuroni

Un cervello umano contiene oltre 86 miliardi di neuroni. Un frammento di cervello delle dimensioni di un granello di sabbia contiene circa 100.000 neuroni e circa un miliardo di sinapsi, rendendo anche minimi danni cerebrali significativi a livello neuronale.

Il cervello è leggero ma dispendioso in energia

Pur costituendo solo il 2% del peso corporeo, il cervello consuma circa il 20% delle calorie e dell’ossigeno che il corpo utilizza, dimostrando un alta richiesta di energia.

Gli scienziati non hanno ancora capito perché sbadigliamo

Nonostante le ricerche, il motivo dello sbadiglio resta misterioso. Le principali teorie, come la carenza di ossigeno, sono state smentite, ma lo sbadiglio rimane contagioso, suggerendo una possibile funzione sociale o legata all’empatia.