7 fatti poco noti sull’herpes zoster
Il virus varicella-zoster (VZV) è responsabile della condizione cutanea nota come herpes zoster, caratterizzata da un’eruzione cutanea dolorosa e localizzata. Questo virus è anche la causa della varicella. Molte persone hanno sentito parlare dell’herpes zoster, ma pochi conoscono davvero i dettagli sulla sua natura e frequenza.
Persistenza del virus varicella-zoster
Coloro che hanno avuto la varicella sono a rischio di sviluppare l’herpes zoster perché il VZV rimane dormiente nell’organismo per molti anni. Dopo la guarigione dalla varicella, il virus non lascia completamente il corpo: una parte si nasconde vicino al midollo spinale e al cervello. Questo virus latente può riattivarsi in qualsiasi momento, causando l’herpes zoster. Solitamente, l’herpes zoster si manifesta molti anni dopo l’infezione iniziale con la varicella e la causa della sua riattivazione non è ancora ben compresa.
Modalità di trasmissione del virus
Anche se l’herpes zoster non è contagioso in sé, le persone affette da questa malattia possono trasmettere il virus a coloro che non hanno avuto la varicella, potenzialmente causando in loro questa malattia infantile.
Eruzioni cutanee e dolore associato all’herpes zoster
L’herpes zoster genera un’eruzione cutanea con vesciche, accompagnata da un dolore intenso e persistente. Questo dolore può iniziare alcuni giorni prima dell’apparizione delle eruzioni cutanee e continuare diversi giorni dopo la loro scomparsa. In taluni casi, il dolore può persistere per mesi o addirittura anni.
Zone del corpo colpite
L’eruzione cutanea tipica dell’herpes zoster si manifesta principalmente sul tronco, ma può apparire anche su altri parti del corpo, come gli arti, il viso e persino gli occhi. Di solito, l’eruzione è limitata a un solo lato del corpo. Tuttavia, nelle persone con un sistema immunitario compromesso, l’eruzione può essere più estesa.
Prevenzione
I medici possono somministrare un vaccino contro l’herpes zoster, approvato dalla FDA, che riduce il rischio di sviluppare la malattia nelle persone di età compresa tra i 50 e i 80 anni. Questo vaccino diminuisce anche la probabilità di complicanze future. Sebbene sia simile al vaccino per la varicella, il suo dosaggio è più elevato.
Ricorrenza dell’herpes zoster
Un singolo episodio di herpes zoster non garantisce l’immunità dall’infezione. Il virus può riattivarsi anche se la comparsa di una seconda o terza manifestazione è rara.
Complicazioni dell’herpes zoster
L’eruzione cutanea dell’herpes zoster spesso si risolve nell’arco di poche settimane, con la scomparsa di sintomi correlati. Tuttavia, in alcuni casi, il danno ai nervi può causare problemi persistenti. La complicazione più comune è la nevralgia post-erpetica (PNP), che si verifica nel 10%-18% dei casi ed è più frequente tra le persone anziane. Questo disturbo provoca dolore prolungato nella zona dell’eruzione, persistere oltre 30 giorni dopo la sua scomparsa, e può durare mesi o addirittura anni. Un’altra possibile complicanza è la riduzione della vista, che si verifica raramente e principalmente quando l’eruzione cutanea sul viso si estende agli occhi.