9 Sintomi, trattamenti e prevenzione della sindrome feto-alcolica

I disturbi dello spettro fetale dell’alcol (FASD) rappresentano un insieme di condizioni che possono influenzare una persona la cui madre ha consumato alcol durante la gravidanza. Questi disturbi possono variare da lievi a gravi e interessare vari sistemi del corpo. La forma più seria di FASD è la sindrome feto-alcolica (FAS), un deficit permanente che compromette vista, udito, memoria, attenzione e abilità d’apprendimento e sociali. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), si stima che un neonato su 1.000 negli Stati Uniti soffra di FAS.

Problemi di crescita

Uno dei sintomi più comuni della FAS è costituito dai problemi di crescita e sviluppo. Questi possono essere rilevati già alla nascita, poiché la maggior parte dei bambini con FASD nasce sotto il 10° percentile per altezza e peso. Inoltre, molti di questi bambini presentano una dimensione della testa inferiore alla media. Con l’invecchiamento, il tasso di crescita del bambino potrebbe risultare più lento della norma.

Caratteristiche facciali anomale

I bambini nati con la FAS spesso presentano caratteristiche facciali insolite. Questi sintomi possono suggerire un danno cerebrale, anche se tale danno può esistere in assenza di anomalie facciali. Secondo il CDC, una di queste caratteristiche nei bambini FASD è una linea liscia tra il naso e il labbro superiore. Altre anomalie includono un labbro superiore sottile e una ridotta apertura degli occhi. La presenza e la gravità di tali caratteristiche dipendono dall’entità del disturbo.

Problemi del sistema nervoso centrale (SNC)

I problemi del sistema nervoso centrale sono tra i sintomi più impattanti e rappresentano un tratto distintivo per la diagnosi di FAS. Le complicazioni del SNC possono variare in base alla quantità e alla frequenza dell’esposizione all’alcol. Tra i problemi riscontrabili ci sono anomalie strutturali del cervello e deficit neurologici e funzionali. Le anomalie strutturali possono comprendere una testa di dimensioni ridotte, differenze nella crescita e nell’organizzazione delle cellule cerebrali o danni all’ippocampo. Le menomazioni neurologiche possono includere l’epilessia o disturbi convulsivi, oltre a difficoltà nella motricità fine, goffaggine e mancanza di giudizio. Disturbi funzionali possono manifestarsi come difficoltà di apprendimento, ridotto quoziente intellettivo, percezione sociale anomala, problematiche di memoria o di attenzione, e altro ancora.

Problemi di attenzione

Secondo il CDC, il 60% delle persone di età dai 12 anni in su con FAS ha avuto esperienze di espulsione scolastica. Ciò è dovuto a problematiche da lievi a gravi causate da danni al sistema nervoso centrale, che possono influire su diverse aree. Queste difficoltà includono problemi di cognizione, funzionalità esecutiva, coordinazione motoria, attenzione e iperattività, tra altri. Tali difficoltà possono influenzare l’apprendimento, la capacità di memorizzazione e le interazioni sociali.

Problemi di vista e udito

Tra i sintomi della FAS, si riscontrano spesso perdita della vista e dell’udito. Possono manifestarsi singolarmente o congiuntamente, complicando ulteriormente le attività quotidiane per una persona affetta da FAS.

Implicazioni sociali

Tra coloro che ricevono una diagnosi di FAS, il 60% ha avuto problemi legali e il 50% ha mostrato comportamenti sessuali inappropriati. La maggior parte delle persone con FAS non sarà mai in grado di vivere in modo completamente autonomo. Le implicazioni sociali della FAS perdurano per tutta la vita. I danni al sistema nervoso centrale possono compromettere il controllo degli impulsi, la percezione sociale, la comunicazione e la capacità di giudizio, rendendo possibile che una persona diventi un’emarginata sociale o abbia problemi con la legge.

Problemi al cuore, ai reni o alle ossa

La FAS può danneggiare gli organi interni e le ossa. Sebbene questi problemi non siano criteri diagnostici per la FAS, essi rappresentano disabilità congenite associate all’alcol. Un bambino con FAS può nascere con un soffio al cuore, che spesso si risolve entro il primo anno di vita. Altre problematiche possono includere anomalie ossee o articolari che possono o meno influire sulle attività quotidiane. Nei soggetti con FAS possono essere presenti anche danni ai reni, come nefropatie aplastiche, displasiche o ipoplastiche.

Trattamento

Non esiste una cura definitiva per la FAS. Tuttavia, una diagnosi precoce e interventi tempestivi possono migliorare sensibilmente la qualità di vita. Ogni sintomo deve essere affrontato in modo specifico: i farmaci possono aiutare con problemi di memoria, attenzione, ansia e apprendimento. Gli stimolanti possono migliorare la concentrazione e ridurre l’iperattività, facilitando così il processo educativo. La consulenza continuativa e il supporto personalizzato possono aiutare nella gestione di problematiche comportamentali.

Prevenzione

La caratteristica più tragica della FAS è che è interamente prevenibile. Le donne che pianificano una gravidanza o che sono già incinte dovrebbero astenersi completamente dal consumo di alcol. I danni provocati dall’alcol possono avvenire molto presto durante la gravidanza, anche quando la donna non è ancora consapevole di essere incinta. Se si desidera una gravidanza e si affrontano problemi di alcolismo, è consigliabile consultare un medico.