Sintomi, cause e prognosi dell’appendicite epiploica

L’appendicite epiploica è una condizione rara e benigna che provoca dolore addominale in individui altrimenti sani. Tradizionalmente, questa condizione era conosciuta come appendicite epiploica o appendagite, ma oggi i medici preferiscono evitare questi termini per prevenire confusione con l’appendicite acuta. La condizione potrebbe essere più comune di quanto suggeriscano le statistiche, ma viene spesso sottodiagnosticata perché molti medici non ne sono a conoscenza.

Appendici epiploiche

Le appendici epiploiche sono piccole sacche di grasso che si sviluppano sulla superficie del colon e sporgono nella cavità peritoneale. Sono particolarmente abbondanti e grandi nel colon sigmoideo e nel colon trasverso. La loro funzione non è completamente chiara, sebbene si sospetti che abbiano un ruolo protettivo. L’appendicite epiploica si manifesta quando queste appendici si infiammano.

Sintomi

I sintomi dell’appendicite epiploica possono essere simili a quelli di altre condizioni, come la diverticolite e l’appendicite acuta. L’infiammazione delle appendici epiploiche provoca un dolore acuto e lancinante nella parte sinistra o destra dell’addome. Il dolore può peggiorare durante o dopo i pasti, con la tosse, i movimenti intestinali o la minzione. In alcuni casi sono possibili, sebbene meno comuni, stitichezza o diarrea.

Corpo peritoneale libero

In rari casi, l’appendicite epiploica può causare un corpo peritoneale libero, ossia una massa di tessuto fluttuante che si è calcificata. La torsione, l’infarto o la necrosi del grasso possono portare al distacco delle appendici epiploiche dal colon. In alcuni casi, quest’appendice fluttuante può diventare abbastanza grande da ostruire l’intestino o la vescica.

Cause

La torsione delle appendici epiploiche è probabilmente la causa principale dell’appendicite epiploica primaria. In alcuni casi, può essere coinvolta la trombosi venosa. Molti medici riconoscono anche l’appendicite epiploica secondaria, che risulta dall’infiammazione del tessuto circostante. Alcuni sostengono che sia un sintomo di condizioni come la diverticolite piuttosto che una vera e propria appendicite epiploica.

Fattori di rischio

Gli esperti hanno identificato alcuni potenziali fattori di rischio per l’appendicite epiploica. La condizione viene diagnosticata soprattutto in persone tra i venti e i cinquant’anni, con un’età media di 40 anni. Sembra essere circa quattro volte più frequente nei maschi rispetto alle femmine. L’obesità, l’accumulo di tessuto adiposo addominale e l’esercizio fisico intenso e frequente possono essere fattori di rischio per l’appendicite epiploica.

Diagnosi

La diagnosi di appendicite epiploica può risultare complessa poiché molti medici tendono a interpretare i sintomi come indice di diverticolite o appendicite acuta. L’ecografia e la TAC sono i metodi standard per diagnosticare questa condizione. Le appendici epiploiche sane non sono solitamente visibili alla TAC, al contrario di quelle infiammate.

Determinazione della diagnosi corretta

Data la somiglianza con altre problematiche, gli esperti cercano metodi specifici per confermare l’appendicite epiploica. Le persone con diverticolite e appendicite tendono a presentare un numero elevato di globuli bianchi, quindi un paziente con sintomi ma con un esame del sangue nella norma potrebbe avere appendicite epiploica. La risonanza magnetica non è generalmente utilizzata per diagnosticare il dolore addominale, ma può essere utile per escludere altre possibilità.

Gestione

L’appendicite epiploica è una condizione autolimitante, che di solito si risolve spontaneamente senza trattamento. I medici spesso adottano un approccio conservativo prescrivendo farmaci antinfiammatori non steroidei per alleviare l’infiammazione e il dolore. Sebbene l’intervento chirurgico sia comune per altre condizioni addominali acute, è necessario solo se le appendici si staccano e diventano corpi sciolti peritoneali, richiedendo la rimozione.

Epidemiologia

Attualmente, l’incidenza dell’appendicite epiploica non è ben definita. Questa incertezza è dovuta alla sua rarità e alla sua tendenza a risolversi spontaneamente, spesso senza che il paziente si rivolga al medico. La ricerca mostra che dal 2% al 7% dei casi sospetti di diverticolite acuta e dallo 0,3% all’1% dei casi sospetti di appendicite acuta sono in realtà appendiciti epiploiche.

Prognosi

Poiché l’appendicite epiploica tende a risolversi spontaneamente in una o due settimane, la prognosi è quasi sempre positiva. Le poche complicazioni provengono dall’ostruzione da parte dei corpi sciolti peritoneali. Nonostante la probabilità di recupero, è importante rivolgersi a un medico in caso di forti dolori addominali, poiché condizioni come la diverticolite e l’appendicite sono più comuni e potrebbero richiedere un intervento chirurgico.