Domande frequenti sul congelamento
Il congelamento è una condizione che si verifica quando i tessuti dell’organismo si congelano a causa dell’esposizione a temperature inferiori al punto di congelamento della pelle. Mentre l’ipotermia è caratterizzata da un pericoloso abbassamento della temperatura corporea centrale, il congelamento può svilupparsi rapidamente, anche in soli 15 minuti, e spesso provoca una sensazione di bruciore. Questa condizione è aggravata dall’umidità, e le parti del corpo più vulnerabili sono generalmente le estremità e le aree del viso come naso, guance e orecchie. L’esposizione al freddo intenso è la causa principale del congelamento, che tende a colpire maggiormente le persone che vivono in condizioni disagiate.
Congelamento e danni ai tessuti
Quando il corpo è esposto a temperature estremamente basse, tenta di proteggere gli organi vitali a scapito della pelle. Ciò avviene attraverso la vasocostrizione, un processo in cui i vasi sanguigni si restringono per ridurre il flusso sanguigno verso la pelle, concentrandolo sugli organi più critici come fegato, cuore e polmoni. Questo meccanismo difensivo può però lasciare la pelle esposta e non supportata dal flusso sanguigno, portando al congelamento delle cellule cutanee.
Il duplice effetto del congelamento
Il congelamento si verifica non solo per l’esposizione diretta, ma anche a causa dei danni cellulari successivi. Quando si cammina nella neve e c’è forte umidità, l’acqua nei tessuti superficiali della pelle può congelarsi formando cristalli di ghiaccio, mentre le cellule perdono acqua interna. Quando il corpo si riscalda, il sangue ritorna alle estremità attraverso vasi già danneggiati. Le pareti vascolari diventano permeabili, causando emorragie nei tessuti e provocando infiammazione. Questo a sua volta restringe il flusso sanguigno, portando alla formazione di coaguli nei piccoli vasi delle estremità, generando ulteriori danni tissutali. L’infiammazione risultante è una delle principali cause di gravità del danno tissutale.
Come progredisce il congelamento
I sintomi del congelamento possono assomigliare a quelli di un’ustione. Nella fase iniziale, il congelamento può causare un’irritazione superficiale della pelle (primo grado). Se non trattato, può progredire formando vesciche (secondo grado) che possono portare a danni permanenti. Nel congelamento di terzo grado, si osserva una perdita permanente di tessuto cutaneo e necrosi a livello cellulare.
I diversi livelli di congelamento
I congelamenti non sono classificati ufficialmente, ma si distinguono generalmente in superficiali e profondi. I danni profondi sono più gravi di quelli superficiali, simili alle cicatrici permanenti rispetto all’acne temporanea. Mentre il congelamento superficiale è temporaneo, quello profondo può essere irreversibile e causa di dolori intensi. In molti casi, il trattamento del congelamento profondo non è immediato.
Non farsi prendere dal panico: la sensazione non è tutto
Le condizioni come i geloni, il piede da trincea e il gelone sono il risultato dell’esposizione al freddo ma sono reversibili. I geloni sono particolarmente dolorosi ma non permanenti. Sebbene il gelone possa sembrare grave, non lo è. La sua risoluzione avviene una volta che si elimina il contatto con il freddo e l’umidità. Non è necessario allarmarsi anche se si teme un problema di congelamento.
Non sottovalutate il congelamento
Se sospettate che voi o qualcun altro abbiate un congelamento, è fondamentale agire rapidamente. Non siate temerari né incoraggiate altri a trascurare la situazione: è essenziale affrontare il problema correttamente. Un esame fisico da parte di un professionista è indispensabile per confermare la condizione. Durante il trasporto in ospedale, mantenete il corpo idratato e attendete una diagnosi accurata da parte di un medico. Ricordate che il rischio di disidratazione è elevato, anche mentre ci si muove sotto la neve.
Oltre l’esame fisico per il trattamento dei congelamenti
I medici investono anni e risorse per comprendere e affrontare condizioni come il congelamento. Determinare se il congelamento è superficiale o profondo richiede un’accurata valutazione. Quando il medico chiede quanto tempo siete stati esposti al freddo, siate precisi nelle risposte per permettere una diagnosi adeguata.
Cosa fare prima di raggiungere l’ospedale?
Il congelamento è spesso associato alla disidratazione. Pertanto, è importante bere acqua, mantenere al caldo e rimuovere gli indumenti umidi dalle aree colpite, mantenendole sollevate rispetto al cuore. Se vi dirigete verso l’ospedale, seguite queste indicazioni per il vostro benessere.
Come il medico tratterà il mio congelamento?
In presenza di sintomi di congelamento, la priorità dei medici è evitare l’ipotermia e salvaguardare la vita del paziente. I congelamenti richiedono un’attenta osservazione. Il peggior errore che si possa commettere è non aderire alle indicazioni mediche.
Qual è il trattamento standard per i geloni?
La priorità è preservare la vita del paziente. Successivamente, viene avviato un riscaldamento controllato, spesso attraverso bagni di acqua tiepida in movimento. A seconda della gravità, possono essere somministrati antidolorifici che vanno dai comuni farmaci da banco a quelli più potenti. Nei casi più seri, è possibile il ricovero ospedaliero per un monitoraggio costante, includendo endovene e controlli periodici.