Sintomi e trattamenti della febbre reumatica

La febbre reumatica è una condizione rara nei paesi sviluppati, ma è ancora presente in molte aree dell’Africa e dell’Asia. Può essere innescata da un’infezione batterica della gola non adeguatamente trattata. I sintomi emergono quando il sistema immunitario reagisce all’infezione, producendo anticorpi che, sebbene destinati a combattere i batteri, possono attaccare i tessuti del cuore e delle articolazioni. Anche se non esiste una cura definitiva, esistono misure che possono alleviare i sintomi e ridurre il rischio di danni significativi alla salute. Dopo un trattamento efficace, la malattia può comunque ripresentarsi, richiedendo ulteriori cure. Spesso i pazienti possono essere trattati a domicilio.

Artrite dopo un’infezione da streptococco

La febbre reumatica può manifestarsi quattro o cinque settimane dopo un’infezione da streptococco alla gola non trattata o trattata inadeguatamente. Un sintomo comune è rappresentato dai dolori articolari simili a quelli dell’artrite, che colpiscono principalmente le articolazioni maggiori come gomiti e ginocchia. I dolori possono interessare diverse articolazioni su entrambi i lati del corpo e possono persistere per un mese o più, risolvendosi spesso senza conseguenze durature. Senza associare questi sintomi a una precedente infezione faringea, potrebbero essere scambiati per un semplice episodio di artrite.

Popolazioni a rischio

Il gruppo più vulnerabile alla febbre reumatica si trova nei paesi con strutture sanitarie inadeguate. Contrariamente a tali realtà, nei paesi ricchi si registrano circa 100.000 casi di malattia. I bambini tra i cinque e i quindici anni sono quelli più a rischio di sviluppare la febbre, mentre è rara nelle persone oltre i 35 anni. Nei paesi occidentali, l’accesso ai trattamenti riduce significativamente il rischio di complicazioni letali.

Rischi legati alla cardite

La cardite, un’infiammazione del cuore, rappresenta un rischio più serio rispetto ai sintomi articolari. Circa la metà dei pazienti con febbre reumatica può sviluppare la cardite, con un rischio maggiore per i bambini. I segnali di allerta includono un’accelerazione del battito cardiaco, dolori al petto, difficoltà respiratorie e una tosse persistente. I pazienti possono avere frequenti risvegli notturni a causa di difficoltà respiratorie e tendono a sentirsi estremamente stanchi. Questa condizione può durare mesi, ma i sintomi tendono ad attenuarsi.

Infiammazione dei nervi nei bambini

Circa il 25% dei bambini affetti da febbre reumatica sviluppa un’infiammazione nervosa, nota come corea di Sydenham. Questa condizione provoca perdita di controllo dei movimenti delle mani e dei piedi e può influenzare l’equilibrio emotivo, causando movimenti involontari e manifestazioni emotive non giustificate da eventi reali. Le difficoltà nel mantenere l’equilibrio e nello svolgere attività quotidiane sono comuni. Sebbene preoccupanti, questi sintomi tendono a scomparire entro alcuni mesi senza lasciare danni permanenti.

Manifestazioni cutanee

Circa il 10% dei bambini affetti da febbre reumatica sviluppa un’eruzione cutanea, mentre è meno comune negli adulti. Nei bambini con pelle molto chiara, l’eruzione può essere più visibile. Tuttavia, questa manifestazione è considerata lieve, in quanto raramente provoca prurito o dolore, e tende a scomparire nel corso di alcuni mesi.

Sintomi in casi eccezionali

In rari casi, la febbre reumatica può causare la comparsa di piccoli noduli sottocutanei nella zona del polso. Anche se raro, si può sviluppare una febbre superiore ai 38°C. Sintomi meno comuni ma registrati includono dolori addominali ed epistassi. È fondamentale consultare un medico in presenza di sospetti di febbre reumatica, soprattutto se compaiono simili sintomi.

Ciclo di farmaci antinfiammatori

I farmaci antinfiammatori rappresentano un trattamento comune per contrastare i dolori artritici della febbre reumatica e le infiammazioni cardiache. Spesso vengono prescritti farmaci non steroidei, con l’aspirina che è tra i più utilizzati per alleviare i sintomi. Nonostante le precauzioni legate all’uso dell’aspirina nei bambini, in questi casi si consente l’assunzione, data la necessità di un dosaggio basso e il rischio maggiore legato alla febbre.

Trattamento con antibiotici

La penicillina e altri antibiotici sono un’opzione terapeutica importante, poiché l’infezione batterica è all’origine della febbre reumatica. Un trattamento antibiotico elimina i batteri residui dall’infezione iniziale e previene nuove infezioni che potrebbero scatenare una ricaduta. A causa dei rischi che la ricomparsa della febbre comporta per la salute cardiaca, i medici spesso prescrivono iniezioni regolari di antibiotici, che possono continuare per molti anni. Alcuni specialisti consigliano iniezioni periodiche per tutta la vita nei bambini affetti.

Importanza del riposo a letto

A causa dei potenziali danni cardiaci, chi è affetto da febbre reumatica deve rimanere a riposo finché i sintomi non regrediscono. Anche dopo il miglioramento dei sintomi, i rischi non sono completamente evitati. Talvolta i problemi cardiaci vengono rilevati solo successivamente. Bambini che hanno avuto la febbre reumatica necessitano di controlli cardiaci periodici durante l’età adulta.

Prospettive di guarigione

Le prospettive per chi soffre di febbre reumatica dipendono dai danni cardiaci subiti. Se non si verificano danni duraturi, gli antibiotici possono prevenire le ricadute. Tuttavia, in presenza di danni, la guarigione completa è improbabile e sintomi come affaticamento e difficoltà respiratorie possono persistere.