I sintomi del mal d’alta quota
Mal di testa, stanchezza e vertigini in luoghi montani possono essere segnali di mal d’alta quota, noto anche come mal di montagna. Questi sintomi si manifestano poiché l’organismo necessita di tempo per adattarsi al minore contenuto di ossigeno nell’aria ad alta quota, generalmente sopra gli 8.000 piedi. Con il crescere dell’altitudine, se il corpo non ha abbastanza tempo per adattarsi, possono insorgere ulteriori sintomi come confusione, difficoltà respiratorie e affaticamento. Nei casi più estremi, cervello e polmoni possono subire un ingrossamento e danni. Soluzioni temporanee come l’idratazione possono alleviare i sintomi del mal di montagna, ma il ritorno a un’altitudine inferiore è spesso l’unica soluzione efficace.
Mal di testa
Il mal di testa può essere il primo segnale del mal di montagna e un trattamento semplice prevede l’assunzione di analgesici e una corretta idratazione. Tuttavia, è un campanello d’allarme importante che dovrebbe ricordarci di evitare alcol e caffeina fino a quando non ci siamo acclimatati alla nuova quota. È bene prestare attenzione a non andare a dormire con il mal di montagna, poiché la condizione potrebbe peggiorare durante il sonno.
Vertigini
Le vertigini possono indicare che la bassa pressione atmosferica e i bassi livelli di ossigeno stanno influenzando il cervello. Confusione, instabilità fisica simile a quella causata da intossicazione alcolica e difficoltà a mantenere la coscienza possono accompagnare questa condizione. È importante idratarsi e considerare la possibilità di sostare a un’altitudine inferiore per adattarsi prima di proseguire.
Affaticamento
Anche i muscoli risentono della minore disponibilità di ossigeno, e il grado di affaticamento può sorprendere, in particolare nei più giovani. Se siete in escursione, fate attenzione che la stanchezza non conduca a incidenti durante l’ascesa. Chi avverte stanchezza ad alta quota dovrebbe monitorare anche altri sintomi, come un aumento del battito cardiaco.
Insonnia
Gli effetti della carenza di ossigeno sul cervello possono causare insonnia. Stare svegli può essere un vantaggio, dato che dormire ad alta quota, prima di acclimatarsi, può far peggiorare i sintomi del mal di montagna durante il sonno. Nei casi più gravi, questa progressione può portare al coma o alla morte durante la notte, a causa di un ingrossamento del cervello e accumulo di liquido nei polmoni, che rende difficile la respirazione.
Nausea e vomito
Vertigini, mal di testa, disorientamento e mancanza di equilibrio possono combinarsi dando una sensazione simile al mal d’auto, anche se non è il viaggio a causarlo. Il vomito derivante da questi sintomi aggrava la disidratazione, accelerando l’insorgenza del mal di montagna. Anche se esistono farmaci per gestire questi sintomi, la soluzione migliore è scendere a un’altitudine inferiore prima che la situazione peggiori ulteriormente, anche solo per qualche giorno.
Battito cardiaco accelerato o senso di oppressione al petto
Il corpo tenta di adattarsi ai rapidi cambiamenti di altitudine aumentando respirazione e frequenza cardiaca. Pertanto, alle persone con problemi cardiaci o polmonari viene spesso sconsigliato di salire ad alta quota, o di recarsi in località montane come quelle sciistiche. Anche le donne in gravidanza dovrebbero consultare un medico prima di intraprendere viaggi ad alta quota, specialmente se non lo hanno mai fatto prima.
Respiro corto
La maggior parte delle persone che si recano ad alta quota sperimenta rapidamente difficoltà respiratorie, soprattutto durante attività fisica. Quando la mancanza di respiro persiste anche con sforzi leggeri, gli effetti dell’altitudine stanno diventando più severi. Se una persona soffre di respiro corto anche a riposo, è un segnale di mal di montagna grave e necessita di intervento immediato.
Cambiamento del colore della pelle
Il mal di montagna grave può portare a respiro affannoso anche a riposo, difficoltà nel camminare, tosse e colorito della pelle tendente al grigio-bluastro o pallido a causa della carenza di ossigeno. Una persona che manifesta questi sintomi deve essere immediatamente portata a un’altitudine inferiore, poiché rappresentano un’emergenza che molte località ad alta quota potrebbero non essere in grado di gestire adeguatamente.
Effetti mentali
Confusione, apparente sonnolenza o ridotta lucidità, e incapacità di camminare dritti indicano che il cervello è in una grave situazione di ipossia, cioè carenza di ossigeno. Durante le escursioni, è fondamentale che i membri del gruppo si monitorino reciprocamente alla comparsa di nuovi sintomi dovuti alla mancanza di ossigeno.
Tosse con sangue
Quando i polmoni si riempiono di liquido a causa del mal di montagna, una persona potrebbe tossire sangue o muco schiumoso nel tentativo di liberare spazio per la respirazione. Questo è un segno che la persona richiede cure urgenti per ridurre l’altitudine e trattare la presenza di liquido nei polmoni. I soccorritori devono anche cercare altri segni di compromissione delle funzioni corporee, come confusione o debolezza.