Trattamenti per la nevralgia del trigemino

Il cervello, un organo fondamentale del nostro corpo, opera in sinergia con il sistema nervoso per inviare e ricevere messaggi. Tra i dodici nervi cranici che si collegano direttamente al corpo, uno dei più importanti è il nervo trigemino, noto per la sua caratteristica forma a V. Il suo nome deriva dai tre rami principali che lo compongono, i quali sono responsabili delle sensazioni facciali e della masticazione: il ramo oftalmico (V1), il ramo mascellare (V2) e il ramo mandibolare (V3). La nevralgia del trigemino si manifesta come un’infiammazione di questo nervo, causando un forte dolore al viso. Esistono diverse opzioni di trattamento per affrontare la nevralgia del trigemino.

Antidolorifici da banco e su prescrizione

Il dolore provocato dalla nevralgia del trigemino può essere intenso, spesso partendo da un otto su una scala del dolore e salendo rapidamente a un livello molto alto. Negli ospedali e nei reparti di neurologia, questa patologia è trattata con priorità. Sebbene gli antidolorifici da banco e gli analgesici prescritti dai medici possano offrire sollievo, essi non rappresentano una soluzione a lungo termine.

Trattamenti medici per la nevralgia del trigemino

I farmaci più comunemente prescritti per la nevralgia del trigemino, noti come anticonvulsivanti, sono stati originariamente sviluppati per trattare l’epilessia e altre patologie che causano convulsioni. Spesso, il loro effetto si riduce nel tempo, richiedendo un approccio terapeutico differente. Oltre agli anticonvulsivanti, i medici possono prescrivere rilassanti muscolari da soli o in combinazione con altri farmaci.

Nevralgia del trigemino atipica

Il dolore della nevralgia del trigemino può avere fasi intermittenti di remissione, che offrono sollievo temporaneo ma non permanente. Se non trattata adeguatamente, la nevralgia del trigemino può evolvere in nevralgia del trigemino atipica, caratterizzata da dolore costante e compromissione sensoriale permanente. Per prevenire questo, molti medici valutano prontamente l’opportunità di un intervento chirurgico. Oltre il 50% delle persone affette da questa condizione si sottopone a trattamento chirurgico.

Valutazione chirurgica della nevralgia del trigemino

Nonostante la risposta positiva agli anticonvulsivanti possa suggerire una diagnosi di nevralgia del trigemino, per i chirurghi non è sufficiente prima di considerare un intervento complesso. Una risonanza magnetica (RM) è solitamente richiesta per confermare la diagnosi. Il chirurgo valuta le condizioni generali di salute del paziente, l’età e il livello di dolore per decidere il miglior approccio chirurgico.

Decompressione microvascolare

La decompressione microvascolare, o procedura di Jannetta, è considerata il trattamento di riferimento per la nevralgia del trigemino. Questa procedura invasiva è spesso scartata nei pazienti anziani, nonostante sia la più efficace nel prevenire danni sensoriali permanenti. Durante l’intervento, il chirurgo esegue una piccola incisione dietro l’orecchio e pratica un foro nel cranio. Il nervo trigemino viene esposto con l’ausilio di un microscopio, e un pezzo di feltro di Teflon viene posizionato tra il nervo e l’arteria (o vena) che lo comprime. La procedura ha un tasso di successo del 80% circa se eseguita correttamente.

Effetti collaterali della decompressione microvascolare

La decompressione microvascolare è un intervento chirurgico complesso che richiede la perforazione del cranio, con possibili effetti collaterali come infezioni, perdite di liquido spinale, sanguinamento eccessivo, e i rischi connessi all’anestesia generale. Dolore nell’area dell’incisione e mal di testa sono comuni dopo l’intervento. Generalmente, il dolore dovrebbe risolversi entro una settimana, e il recupero completo non richiede più di un mese. Nonostante la possibilità di mancato successo, la decompressione microvascolare rimane l’opzione chirurgica più promettente.

Radiochirurgia per la nevralgia del trigemino

Come alternativa meno invasiva, la radiochirurgia permette di trattare la nevralgia del trigemino attraverso l’uso di fasci di radiazioni focalizzate sul punto di ingresso del nervo trigemino nel tronco encefalico. A differenza della decompressione microvascolare, questo metodo mira a interrompere i segnali di dolore danneggiando il nervo. Procedura ambulatoriale, solitamente non richiede anestesia.

Dopo la radiochirurgia

Oltre l’80% dei pazienti riporta un sollievo dal dolore dopo la radiochirurgia, sebbene l’effetto non sia immediato come per la decompressione microvascolare. Il sollievo può richiedere tra quattro e sei settimane per manifestarsi, e in alcuni casi tra tre e otto mesi. I pazienti spesso continuano ad assumere farmaci dopo la radiochirurgia, fino a che non è consigliata una riduzione graduale delle prescrizioni dal medico.

Lesione con radiofrequenza per la nevralgia del trigemino

La lesione con radiofrequenza, o rizotomia, è una scelta frequente per pazienti con rischio elevato di complicanze da altri interventi. Analogamente alla radiochirurgia, mira a bloccare i segnali di dolore senza risolvere il problema sottostante. Prevede l’inserimento di un elettrodo attraverso la guancia che riscalda e provoca un danno controllato al nervo.

Dopo il trattamento di lesione con radiofrequenza

Il 90% circa dei pazienti ottiene un immediato sollievo dal dolore mediante la radiofrequenza, ma accompagna spesso intorpidimento del viso e presenta un tasso di recidiva del 40% nel giro di due o tre anni. Tuttavia, il trattamento può essere ripetuto. Possibili complicazioni includono infezioni e intorpidimento corneale, e un eccessivo danno al nervo è raro. In assenza di complicazioni, il recupero completo permette di riprendere le normali attività entro uno o due giorni.