Cosa sono i noduli polmonari?
Un nodulo polmonare è una piccola formazione rotonda di tessuto presente nei polmoni, conosciuto anche come macchia sul polmone o lesione a moneta. Generalmente, i noduli polmonari sono di dimensioni ridotte, di solito non superiori a un centimetro (circa 0,4 pollici). Qualora le formazioni nel tessuto polmonare superino i 3 centimetri, vengono definite masse polmonari. I noduli polmonari possono essere di natura benigna o maligna.
Segni dei noduli polmonari
I noduli polmonari di solito non causano sintomi evidenti. Solitamente, le persone scoprono di avere un nodulo polmonare quando il medico lo individua tramite una radiografia o una TAC. Nei casi in cui si manifestano sintomi, questi sono di solito associati alla condizione che ha causato la formazione del nodulo. Ad esempio, qualcuno potrebbe consultare un medico per problemi respiratori o sintomi simili all’influenza e scoprire in seguito di avere noduli polmonari.
Diagnosi di una macchia polmonare
I noduli polmonari vengono comunemente diagnosticati tramite radiografia o TAC, dove appaiono come ombre bianche nelle immagini. Secondo le statistiche, i noduli polmonari si manifestano in almeno una radiografia su 500. Sebbene spesso innocui, questi noduli possono anche indicare condizioni mediche serie.
Valutazione dei risultati del test
Quando un medico rileva un nodulo polmonare tramite una radiografia o TAC, esamina i possibili fattori di rischio passati e presenti per condizioni tumorali, come l’abitudine al fumo, la storia familiare di cancro e l’esposizione a sostanze chimiche tossiche. Infezioni fungine e batteriche possono causare infiammazioni che portano alla formazione di noduli polmonari. Inoltre, patologie come la sarcoidosi possono provocare la creazione di masse nei polmoni dovute all’accumulo di cellule infiammatorie. Anche il cancro al polmone, il linfoma e le metastasi di tumori di altre parti del corpo possono causare noduli maligni.
Le dimensioni contano
La dimensione del nodulo polmonare è un fattore importante nella diagnosi e nelle raccomandazioni di trattamento. Se il nodulo è piccolo e non sono presenti altri fattori di rischio, il medico può consigliare un monitoraggio nel tempo per valutarne le eventuali modifiche. Per noduli di dimensioni maggiori o che mostrano crescita, è probabile che il medico raccomandi un trattamento. Ulteriori esami sono generalmente suggeriti per i pazienti con una storia di fumo o una significativa storia familiare di cancro ai polmoni.
Esame dei noduli polmonari
Il medico può eseguire diversi test per determinare se i noduli polmonari sono maligni. Una biopsia polmonare può essere eseguita chiusa, tramite un approccio laparoscopico attraverso la pelle o la trachea. La biopsia aperta richiede anestesia generale. Le procedure includono agobiopsia, broncoscopia e biopsia chirurgica toracica video-assistita.
Diagnosi dei noduli polmonari: Biopsia con ago
Durante un’agobiopsia, un ago sottile e cavo viene inserito nel nodulo mentre il chirurgo osserva i polmoni attraverso una TAC. Si preleva un campione di tessuto per l’esame al microscopio. Questa procedura è anche nota come biopsia chiusa, transtoracica o percutanea. Le biopsie chiuse sono meno invasive di quelle aperte e il recupero è più rapido, essendo spesso eseguite in regime ambulatoriale.
Diagnosi dei noduli polmonari: Broncoscopia
Le agobiopsie potrebbero non essere fattibili per noduli polmonari più piccoli o situati in specifiche aree dei polmoni. La broncoscopia è un metodo più idoneo per analizzare noduli accessibili tramite le vie aeree. Durante questa procedura, il medico inserisce un tubo flessibile tramite bocca o naso, attraversando la trachea e le vie respiratorie.
Diagnosi dei noduli polmonari: Biopsia toracica
La biopsia toracica implica un’incisione nel torace e la rimozione chirurgica di una piccola porzione di polmone. Questo consente al medico di esaminare le superfici esterne dei polmoni e la cavità toracica interna, rilevando eventuali anomalie.
Rimozione dei noduli polmonari: Toracotomia
Per la rimozione chirurgica dei noduli polmonari, i chirurghi possono ricorrere a due metodi. Il primo è la toracotomia, che prevede un’incisione nella parete toracica per consentire la rimozione dei tessuti polmonari interessati. Questa procedura richiede solitamente alcuni giorni di ospedalizzazione. La mini-toracotomia rappresenta una variante meno invasiva rispetto alla toracotomia tradizionale.
Rimozione dei noduli polmonari: Chirurgia toracoscopica video-assistita
In questa procedura, il chirurgo pratica un’incisione nella parete toracica e inserisce una piccola telecamera insieme a strumenti chirurgici. Questo metodo consente di visualizzare i noduli e rimuovere eventuali lesioni o tumori. I pazienti in genere recuperano più rapidamente con questa tecnica rispetto alla toracotomia, poiché risulta meno invasiva.