Quali sono le cause della pelle gialla?

La pelle gialla è spesso il risultato dell’accumulo di una sostanza chiamata bilirubina, che viene prodotta quando i globuli rossi si degradano. Questa sostanza passa attraverso il fegato e il sistema digestivo prima di essere eliminata. Di norma, i livelli di bilirubina nel corpo sono bassi e non causano problemi significativi, come l’ingiallimento della pelle intorno ai lividi. Tuttavia, quando i livelli di bilirubina diventano troppo elevati, si manifesta una condizione nota come ittero. Molteplici fattori possono portare a un aumento della bilirubina nel sangue, causando l’ittero.

Anemia emolitica

In alcune situazioni, i globuli rossi possono degradarsi e rompersi prematuramente. Questo processo, detto emolisi, porta al rilascio di bilirubina nel sangue. Quando l’emolisi è persistente, può causare anemia emolitica, associata a vari effetti collaterali. Se non trattata, l’anemia emolitica può provocare un accumulo di bilirubina nel fegato, nella cistifellea e nei dotti biliari. Tale condizione può essere causata da farmaci, disturbi autoimmuni o anomalie genetiche.

Epatite

L’epatite è l’infiammazione del fegato e può avere diverse cause. Oltre all’epatite C, esistono altri tipi di epatite, tra cui l’epatite B, che è particolarmente associata all’aumento della bilirubina. I virus sono la causa più comune, ma anche l’uso di determinati farmaci, alcol e disturbi autoimmuni possono provocare epatite. I sintomi variano: alcune persone possono essere asintomatiche, mentre altre possono sviluppare insufficienza epatica, sepsi o persino cancro.

Coledocolitiasi

La coledocolitiasi è la condizione in cui un calcolo blocca il dotto biliare comune, che trasporta la bile nell’intestino tenue. Questo dotto ha un diametro relativamente piccolo, e un’ostruzione può portare a ittero. Il trattamento prevede spesso una procedura di coledocolitotomia, in cui un chirurgo rimuove il calcolo per ripristinare il normale flusso della bile.

Stenosi biliare

In alcuni casi, il dotto biliare comune può restringersi, spesso in seguito a un intervento chirurgico o a condizioni come la pancreatite. Questa stenosi può causare sintomi quali nausea, febbre e ittero. Il trattamento è volto a ripristinare la dimensione normale del dotto, tramite l’uso di stent o chirurgia per rimuovere la parte ostruita.

Sindrome di Gilbert

La sindrome di Gilbert è una condizione innocua in cui il fegato non elabora correttamente la bilirubina, causando un lieve ingiallimento della pelle o degli occhi. Anche se può causare affaticamento o perdita di appetito, questi sintomi non sono stati strettamente collegati all’alto livello di bilirubina. È interessante notare come studi suggeriscano che le persone con la sindrome di Gilbert possano avere un rischio ridotto di malattie coronariche.

Chemioterapia

La chemioterapia può danneggiare il fegato, mettendo a rischio la sua capacità di processare la bilirubina. In tali contesti, i medici monitorano attentamente i livelli di bilirubina per prevenire ulteriori complicazioni epatiche.

Sindrome di Dubin-Johnson

La sindrome di Dubin-Johnson è una rara malattia ereditaria che causa una colorazione nera del fegato, ma generalmente non richiede trattamento. L’ittero in questa condizione può manifestarsi durante l’uso di contraccettivi ormonali o in gravidanza.

Farmaci

Diversi farmaci possono alterare le normali funzioni del fegato o indurre un’anomala rottura dei globuli rossi, alterando i livelli di bilirubina. In casi estremi, come con il kernicterus, la bilirubina eccessiva può causare danni neurologici.

Cirrosi

La cirrosi è una malattia del fegato che avanza lentamente, dove il tessuto sano viene sostituito da tessuto cicatriziale. Le cause principali includono alcolismo ed epatite cronica. Sebbene irreversibile, la cirrosi può essere gestita per prevenire ulteriori danni, e in alcuni casi può richiedere un trapianto di fegato.

Sindrome di Crigler-Najjar

La sindrome di Crigler-Najjar è una malattia genetica rara che compromette il metabolismo della bilirubina. Nei neonati, può causare ittero severo e danni cerebrali simili al kernicterus. È estremamente rara, colpendo poche persone nel mondo, e nei casi gravi può richiedere un trapianto epatico.