Che cos’è la varicella? Sintomi e trattamento
La varicella è un’infezione virale altamente contagiosa, causata dal virus noto come herpes varicella-zoster. La sua diffusione può avvenire attraverso contatti diretti tra la pelle, saliva o goccioline respiratorie emesse con starnuti o colpi di tosse. Si può contrarre il virus anche toccando superfici contaminate, ad esempio una maniglia. Prima dell’avvento del vaccino, la maggior parte delle persone contravano la varicella durante l’infanzia. Chi ha già avuto la varicella acquisisce un’immunità, ma il virus può restare latente e riattivarsi in età avanzata come herpes zoster. L’eruzione cutanea caratteristica della varicella può comparire tra una e tre settimane dopo il contatto con il virus e i sintomi generalmente durano da cinque a dieci giorni. Sebbene nella maggior parte dei casi si tratti di un’infezione lieve, possono verificarsi complicazioni.
Febbre
Tra i primi sintomi della varicella vi è la febbre, che è una risposta comune del corpo a un’infezione. La temperatura corporea normale è di circa 37 gradi Celsius (98,6 gradi Fahrenheit) e una temperatura superiore a questo valore è considerata febbre. La febbre diventa preoccupante solo se supera i 38 gradi Celsius (100,4 gradi Fahrenheit). Di solito, l’eruzione cutanea compare uno o due giorni dopo l’insorgenza della febbre.
Malessere
Prima della comparsa delle tipiche protuberanze pruriginose, si può avvertire una sensazione generica di malessere. Questi sintomi comprendono affaticamento, perdita di appetito e mal di testa. Se di recente si è stati esposti alla varicella e non si è vaccinati, questi sintomi possono essere un segnale dell’inizio dell’infezione.
Protuberanze rosse e pruriginose
Conosciute anche come papule, queste protuberanze rosse e pruriginose sono tra i primi segni visibili della varicella. Possono comparire su diverse parti del corpo, come il tronco, gli arti, il collo e il viso, e talvolta in zone sensibili come gola e occhi. Nuove papule possono continuare a comparire per diversi giorni. È importante evitare di grattarle per non diffondere ulteriormente l’infezione.
Vesciche
Le papule si trasformano successivamente in vesciche piene di liquido, chiamate vescicole. Queste si formano nel giro di alcuni giorni dalla comparsa delle protuberanze, e in un giorno circa possono aprirsi e svuotarsi.
Croste
Nella fase finale dell’eruzione cutanea, le vesciche asciutte formano croste. Questo fenomeno può accadere già dal secondo giorno di eruzione. Le croste indicano che l’infezione sta per risolversi, ma la varicella resta contagiosa fino alla comparsa delle croste. La guarigione completa dell’eruzione può richiedere fino a due settimane.
Trattamento: Indossare guanti per evitare di grattarsi
Anche se può essere difficile, evitare di grattarsi è fondamentale per prevenire la diffusione dell’infezione e il rischio di cicatrici e infezioni secondarie. Tagliare le unghie corte e indossare guanti, soprattutto durante la notte, può aiutare a ridurre il rischio di aggravare l’eruzione.
Trattamento: Alleviare il prurito con la farina d’avena
Per ridurre il prurito, si può fare un bagno fresco con farina d’avena non cotta o farina d’avena colloidale, oppure aggiungere bicarbonato di sodio all’acqua. Creme lenitive come la lozione alla calamina possono essere applicate direttamente sulle papule per alleviare i sintomi.
Trattamento: Farmaci da banco
Gli antistaminici, come la difenidramina (Benadryl), possono alleviare il prurito. Tuttavia, è consigliabile consultare un medico prima di somministrare questi farmaci ai bambini. Per la febbre, l’ibuprofene (Advil, Motrin) o l’acetaminofene (Tylenol) possono offrire sollievo, ma non si deve usare l’aspirina per il rischio di sindrome di Reye.
Trattamento: Visita al medico
Anche se un trattamento medico specifico può non essere necessario, è consigliato consultare un pediatra per confermare la diagnosi e ricevere consigli sui rimedi casalinghi e sui farmaci da banco appropriati.
Trattamento: Farmaci antivirali e vaccinazione
Sebbene i bambini sani non necessitino generalmente di farmaci antivirali, in alcuni casi particolari possono accelerare la guarigione. Le donne in gravidanza o le persone con complicazioni mediche possono richiedere farmaci come l’aciclovir (Zovirax), il valaciclovir (Valtrex) o il famciclovir (Famvir). È importante discutere della vaccinazione con il proprio medico per prevenire la varicella.