Influenza gastrica e intossicazione alimentare
Distinguere l’influenza intestinale dall’intossicazione alimentare può essere complesso. L’influenza intestinale si verifica quando un virus infetta lo stomaco e l’intestino, mentre l’intossicazione alimentare deriva dall’assunzione di alimenti contaminati da germi come batteri, virus o parassiti. Sebbene i sintomi siano simili e possano anche condividere la stessa causa, di solito entrambe le condizioni si risolvono senza il bisogno di farmaci o interventi medici, anche se alcuni rimedi da banco possono alleviare i sintomi.
Influenza dello stomaco
L’influenza intestinale, nota come gastroenterite virale, è più comunemente causata dal norovirus. Altri virus responsabili includono il rotavirus, l’adenovirus enterico e l’astrovirus. Il norovirus colpisce ogni anno negli Stati Uniti da 19 a 21 milioni di persone, causando tra 56 e 71 mila ricoveri, 400.000 visite al pronto soccorso e circa due milioni di visite ambulatoriali. La malattia da norovirus si manifesta generalmente entro 24-48 ore e dura dalle 12 alle 60 ore.
Intossicazione alimentare
L’intossicazione alimentare è un termine ampio che include infezioni causate da virus, batteri o parassiti. Alcuni individui sviluppano intossicazioni anche a causa di allergie alimentari o sovralimentazione. Tra gli agenti che possono causare intossicazione alimentare vi sono il norovirus, la salmonella e l’E. coli. Ogni anno, circa 48 milioni di americani subiscono un’intossicazione alimentare, con circa 3000 morti annue. In media, una persona negli Stati Uniti subisce un’intossicazione alimentare una volta ogni tre o quattro anni.
Come si diffonde l’influenza intestinale
La gastroenterite virale si trasmette tramite goccioline di vomito aerosolizzate contenenti particelle virali, superfici contaminate o attraverso il consumo di cibo e acqua infetti. Alimenti comunemente collegati ai focolai includono verdure a foglia, frutta fresca e crostacei. La diffusione del virus è veloce tra le persone. Il norovirus è particolarmente resistente, poiché sopravvive a temperature di congelamento, riscaldamento fino a 60 gradi Celsius e disinfezione con cloro o alcol. Tra il 2009 e il 2012, il norovirus è stato responsabile di quasi la metà dei focolai di origine alimentare.
Come si contrae un’intossicazione alimentare
I germi possono contaminare gli alimenti in diversi modi. Individui infetti possono trasferire i germi al cibo se non si lavano le mani prima di cucinarlo. Germi già presenti negli alimenti possono infettare le persone se i cibi non sono ben lavati o cotti. I germi possono altresì trasferirsi da un alimento a un altro durante la preparazione.
Fattori di rischio
L’influenza intestinale è comune in ambienti chiusi come case di cura, scuole e navi da crociera. Pranzare in ristoranti o partecipare a eventi con catering può aumentare il rischio di intossicazione alimentare. Oltre alla location, le persone con sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sviluppare queste condizioni. Bambini e anziani sono più esposti alla disidratazione dovuta a influenza o intossicazione alimentare, poiché perdono rapidamente liquidi a causa di vomito o diarrea.
I sintomi
I sintomi dell’influenza intestinale compaiono entro 48 ore e includono nausea, vomito, diarrea acquosa e dolore addominale. Alcuni sviluppano mal di testa, dolori muscolari, febbre e affaticamento. Solitamente, l’influenza intestinale si risolve rapidamente, in pochi giorni o una settimana. L’intossicazione alimentare presenta sintomi simili, che possono insorgere poche ore dopo il consumo del cibo contaminato o anche qualche giorno dopo. I sintomi includono nausea, vomito, diarrea acquosa o sanguinolenta, dolore addominale e febbre.
Quando rivolgersi al medico
Chi è affetto da influenza intestinale o intossicazione alimentare dovrebbe cercare assistenza medica se si manifesta una grave disidratazione, compromissione della funzionalità renale, feci sanguinolente, sanguinamento rettale, perdita di peso, dolori addominali intensi o se i sintomi perdurano oltre una settimana. Inoltre, chiunque sia stato recentemente ospedalizzato o abbia assunto antibiotici negli ultimi sei mesi, così come persone sopra i 65 anni e le donne in gravidanza, dovrebbero consultare un medico. Anche l’incapacità di mangiare o bere per un periodo prolungato e febbre oltre i 38 gradi Celsius indicano la necessità di un intervento medico.
Trattamento
I rimedi migliori per influenza intestinale e intossicazione alimentare sono il riposo e l’idratazione. Quando il malato riesce a riprendere a mangiare, dovrebbe consumare piccoli pasti poveri di grassi. Brodi e succhi di frutta possono aiutare a reintegrare i liquidi, mentre cracker salati sono utili per il ripristino del sale. Nei casi di vomito eccessivo, può essere necessario l’uso di farmaci per ridurre la perdita di fluidi. I genitori dovrebbero evitare di somministrare ai bambini farmaci contro la diarrea.
Prognosi
Sia l’influenza gastrica che l’intossicazione alimentare sono condizioni temporanee e autolimitanti, solitamente risolvibili senza interventi medici. Tuttavia, persone con condizioni mediche come immunodeficienze, malattie infiammatorie intestinali, malattie cardiache valvolari, diabete, insufficienza renale, artrite reumatoide e lupus sono più suscettibili a complicazioni gravi. Di solito, questi disturbi non comportano problemi a lungo termine e la maggior parte dei pazienti guarisce completamente. In rari casi, può insorgere una sindrome dell’intestino irritabile post-infettiva.
Prevenzione dell’influenza intestinale e dell’intossicazione alimentare
La prevenzione dell’influenza intestinale si basa principalmente su una buona igiene delle mani e sull’evitare contatti ravvicinati con persone potenzialmente affette da gastroenterite. La vaccinazione contro il rotavirus può prevenire infezioni gravi o fatali. Anche l’intossicazione alimentare può essere prevenuta con una corretta igiene e sicurezza alimentare. È consigliabile evitare latte non pastorizzato e cibi derivati, lavare accuratamente frutta e verdura, cuocere carne e frutti di mare completamente, cuocere le uova fino a quando il tuorlo è sodo e lavare mani, coltelli e taglieri dopo la preparazione di cibi crudi.