Colica biliare e malattia della cistifellea

La colica biliare è un dolore localizzato nella parte superiore dell’addome e rappresenta uno dei sintomi dei calcoli biliari, problema che interessa il 10-20% della popolazione adulta negli Stati Uniti. Tuttavia, solo una bassa percentuale, circa l’1-3%, manifesta effettivamente sintomi. La colica biliare, che può variare da lieve a grave, è il sintomo più comune associato alla malattia della cistifellea.

Colecistite acuta e colica biliare

La colica biliare si manifesta come un dolore intermittente nella parte superiore destra dell’addome, in prossimità della gabbia toracica, causato dal temporaneo blocco del dotto biliare da parte di un calcolo biliari nella cistifellea. Questo sintomo si distingue dalla colecistite acuta, che comporta un’ostruzione totale, determinando un dolore persistente e più intenso.

Caratteristiche

Il dolore della colica biliare si intensifica con le contrazioni continue della cistifellea e si manifesta tipicamente durante la notte, poiché i calcoli tendono a entrare più facilmente nel dotto biliare quando si è sdraiati. Generalmente, il dolore ha una durata di circa tre ore e può associarsi a una lieve sensibilità quando si risolve. Se il dolore persiste più a lungo, è probabile che si tratti di colecistite acuta piuttosto che di una colica biliare.

Calcoli biliari

I calcoli biliari sono composti principalmente di bilirubina o colesterolo. Dopo il consumo di pasti ricchi di grassi, vengono rilasciate sostanze chimiche nel primo tratto dell’intestino tenue che stimolano la contrazione della cistifellea, predisponendo così il movimento dei calcoli verso il dotto e provocando l’ostruzione. I calcoli biliari irritano il rivestimento dei dotti e il dolore aumenta di conseguenza con le contrazioni della cistifellea.

Presentazione

Le persone affette da coliche biliari solitamente avvertono dolore dopo pasti abbondanti o ricchi di grassi. I segni vitali rimangono generalmente normali e non c’è febbre. Al contrario, chi soffre di colecistite acuta o infiammazione dei dotti può manifestare tachicardia e febbre, e una massa palpabile nel quadrante addominale superiore destro. Se il dotto biliare comune è ostruito, può comparire ittero. Questi sintomi suggeriscono un problema più grave rispetto alla colica biliare.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per la colica biliare sono simili a quelli per i calcoli biliari: obesità, rapida recente perdita di peso, gravidanza, età avanzata, e ascendenza nordeuropea. Le donne sono più predisposte degli uomini a sviluppare calcoli biliari. Anche i pazienti che hanno subito un trapianto di fegato, fumano o consumano alcol sono a maggior rischio di calcoli biliari e di coliche biliari.

Diagnosi e recidiva

Circa il 70% dei pazienti che hanno un episodio di colica biliare probabilmente ne sperimenterà un altro. Alcuni medici consigliano un intervento chirurgico per prevenire ulteriori episodi. Inoltre, molte persone con colecistite acuta hanno avuto episodi precedenti di colica biliare. La diagnosi dei calcoli biliari avviene generalmente tramite ultrasuoni, anche se questi non riescono sempre a identificare i calcoli nei dotti.

Trattamento e chirurgia

La colecistectomia laparoscopica è l’intervento chirurgico più comune per trattare i calcoli biliari ed è generalmente raccomandata dai medici per chi soffre di coliche biliari. I pazienti possono gestire i sintomi con antidolorifici e una dieta equilibrata in attesa della chirurgia. Non è necessario ricoverarli in ospedale, a meno che non provino dolore intenso o non riescano a mangiare o bere.

Gestione

Per chi non può o non desidera sottoporsi a un intervento chirurgico, è possibile optare per una gestione non chirurgica. È fondamentale educare i pazienti riguardo ai segnali di allarme della colecistite acuta e spiegare quando è opportuno recarsi al pronto soccorso. Questi pazienti sono a elevato rischio di attacchi ricorrenti e di complicazioni infettive, come colangite e colecistite. La gestione non operativa è generalmente sconsigliata dalla maggior parte dei medici.

Prevenzione

Il modo più efficace per prevenire la colica biliare è evitare la formazione di calcoli biliari. Mantenere un peso sano è fondamentale, in quanto l’obesità rappresenta un importante fattore di rischio. Tuttavia, la perdita di peso deve essere graduale e salutare, perché il digiuno o il saltare i pasti possono aumentare il rischio. Chi desidera perdere peso dovrebbe puntare a una riduzione di uno o due chili alla settimana. Inoltre, le diete ricche di fibre sono consigliate dai medici.

Da asintomatico a sintomatico

Molte persone con calcoli biliari non ne sono consapevoli, poiché la maggior parte non manifesta sintomi. Tuttavia, un 2% di queste persone diventa sintomatico ogni anno. Il sintomo più comune dei calcoli biliari è la colica biliare, che ha una probabilità di ricomparsa del 20-40% all’anno nei pazienti già colpiti.