Che cos’è l’emicrania emiplegica?
L’emicrania emiplegica è una forma rara di mal di testa o emicrania che si manifesta con un dolore intenso e pulsante, accompagnato da nausea e ipersensibilità ai suoni e alla luce. Questa condizione può causare anche intorpidimento, formicolio e debolezza. Nei casi più gravi, può indurre una paralisi temporanea, di solito immediatamente prima dell’inizio del mal di testa. L’emicrania emiplegica colpisce frequentemente le persone che soffrono di emicrania con aura, la quale include sintomi visivi come la visione di motivi a zig-zag o lampi di luce prima o durante l’emicrania.
Tipi di emicrania emiplegica
La classificazione dell’emicrania emiplegica si basa spesso sulla storia familiare di emicrania. Esistono due tipi principali. L’emicrania emiplegica familiare (FHM) si presenta quando 1-2 parenti stretti sono affetti dalla stessa condizione. Se hai questo tipo di emicrania, i tuoi figli potrebbero avere la possibilità di ereditare la FHM. L’altro tipo, l’emicrania emiplegica sporadica (SHM), colpisce chi non ha una storia familiare di emicrania emiplegica. A causa della varietà di sintomi, è consigliabile consultare uno specialista di cefalee o un neurologo per una diagnosi accurata.
Fattori scatenanti comuni dell’emicrania emiplegica
Diversi fattori possono scatenare un’emicrania emiplegica. Tra questi, la luce intensa, emozioni forti, lo stress e i cambiamenti climatici. Anche dormire troppo o troppo poco può innescare il disturbo. L’alimentazione gioca un ruolo importante: cibi altamente salati, formaggi stagionati, alimenti processati e quelli contenenti elevate quantità di glutammato monosodico possono essere scatenanti. Saltare i pasti e consumare eccessivamente caffeina e alcol può aumentare il rischio.
Cause dell’emicrania emiplegica
Oltre ai fattori scatenanti, la causa principale dell’emicrania emiplegica risiede in mutazioni genetiche nei geni CACNA1A, ATP1A2, PRRT2 e SCN1A. Questi geni sono essenziali per la produzione di proteine che facilitano la comunicazione tra le cellule nervose. Mutazioni in questi geni possono alterare il rilascio di neurotrasmettitori, importanti sostanze chimiche cerebrali, compromettendo così la comunicazione tra le cellule nervose e causando l’emicrania emiplegica.
Fattori di rischio dell’emicrania emiplegica
Generalmente, gli attacchi di emicrania emiplegica iniziano durante l’infanzia o nella giovane età adulta. Se la condizione è presente in famiglia, c’è una maggiore probabilità di esserne affetti. Anche con un solo genitore affetto, esiste il 50% di probabilità di ereditare la condizione. Se l’emicrania emiplegica è comune in famiglia, le possibilità di prevenzione sono limitate. Fortunatamente, diversi farmaci possono contribuire a ridurre il numero di episodi.
I sintomi dell’emicrania emiplegica
Di solito, i sintomi dell’emicrania emiplegica sono temporanei. Può presentarsi intorpidimento, formicolio o debolezza su un lato del corpo. Altri sintomi includono disturbi visivi, problemi di linguaggio, vertigini, sonnolenza o perdita di coordinazione. In rari casi, taluni possono manifestare sintomi più gravi come perdita di memoria, ridotta coscienza, confusione, perdita del controllo motorio e persino coma.
Sintomi a breve e lungo termine
I sintomi possono durare da alcune ore a diversi giorni. Alcuni soggetti lamentano problemi di memoria e attenzione per settimane o mesi. In genere, i sintomi dell’emicrania emiplegica sono temporanei, ma in alcuni casi rari, possono avere effetti permanenti, compresi disturbi del linguaggio, alterazioni sensoriali, movimenti oculari involontari e problemi di coordinazione.
Diagnosi di emicrania emiplegica
La diagnosi avviene valutando i sintomi, distinguendo l’emicrania emiplegica da altre patologie come l’epilessia, l’ictus o la sclerosi multipla. Gli esami diagnostici includono TAC, risonanza magnetica, elettroencefalogramma ed ecocardiogramma. Se famigliare, può rendersi necessario un test genetico, sebbene non sempre sia accurato. Inoltre, non tutti i geni associati sono stati ancora identificati dai ricercatori.
Trattamento dell’emicrania emiplegica
Il trattamento mira a gestire i sintomi e a prevenire gli attacchi. Include farmaci specifici come antiemetici, calcio-antagonisti, antidolorifici, ketamina nasale, betabloccanti, verapamil intravenoso e antidepressivi triciclici. A causa del rischio di ictus, farmaci come le ergotamine e i triptani, che restringono i vasi sanguigni, non sono consigliati. È importante che i pazienti con emicrania emiplegica ospedalizzati indossino un bracciale medico per facilitare l’assistenza in situazioni di incoscienza o disturbi del linguaggio durante gli attacchi.
Prevenire l’emicrania emiplegica
La prevenzione è cruciale per chi soffre di emicrania emiplegica, data la gravità dei sintomi e le limitate opzioni terapeutiche. Esistono farmaci che possono prevenire gli attacchi o gestire i sintomi. Poiché i sintomi sono simili a quelli di ictus, epilessia o altre patologie, la diagnosi corretta e l’inizio del trattamento sono fondamentali, visto che una cura definitiva ancora non esiste.
Effetti dell’emicrania emiplegica
Con l’età, alcuni pazienti smettono di soffrire di emicrania, mentre per altri il disturbo persiste. Tuttavia, grazie a un adeguato trattamento, le persone affette da emicrania emiplegica possono ridurre o prevenire notevolmente gli attacchi.