La sindrome del seno malato interessa il cuore, non il naso

La sindrome del seno malato rappresenta un insieme di aritmie dovute a disfunzioni del pacemaker naturale del cuore, noto come nodo seno-atriale (SA). I medici possono anche riferirsi a questa condizione come disfunzione del nodo del seno o malattia del nodo del seno. Le aritmie che ne conseguono fanno sì che il cuore batta troppo velocemente, troppo lentamente o in modo irregolare. Anche se il disturbo interessa solo uno su 600 pazienti con malattie cardiache, la probabilità di svilupparlo aumenta con l’età. Molte persone con sindrome del seno malato finiscono per necessitare di un pacemaker.

Nodo senoatriale

Il nodo senoatriale, o SA, fa sì che il cuore batta regolarmente. Si trova nella parete dell’atrio destro, una delle camere superiori del cuore. Normalmente, il nodo SA invia segnali elettrici costanti che attraversano il cuore, mantenendo un ritmo regolare. Nella sindrome del seno malato, questi segnali si alterano, causando potenziali aritmie quali bradicardia (frequenza cardiaca lenta), tachicardia (frequenza cardiaca veloce) o entrambe. Il cuore può anche interrompersi brevemente nel suo battito o fermarsi temporaneamente.

Cause

La sindrome del seno malato si manifesta più frequentemente nelle persone oltre i 50 anni. Sebbene non sia molto comune, i medici non la considerano una condizione rara. Tra le cause possibili vi sono malattie coronariche, ipertensione e problemi alla valvola mitrale o aortica, anche se molte persone con tali problemi non sviluppano mai la sindrome. Altre cause potenziali includono tessuto cicatriziale derivato da precedenti interventi chirurgici al cuore e certi farmaci. Anche alcuni bambini che hanno subito interventi chirurgici atriali potrebbero sviluppare la sindrome del seno malato.

Genetica

La genetica non è una causa comune della sindrome del seno malato, tuttavia sono stati rilevati alcuni collegamenti. I ricercatori hanno identificato diversi geni che influenzano la funzione cardiaca. Le mutazioni genetiche che riducono il flusso di ioni attraverso il nodo SA, compromettendo la capacità di invio di segnali elettrici, o che alterano la capacità del cuore di contrarsi, possono contribuire alla condizione.

I sintomi

Nella maggior parte dei casi, le persone affette da sindrome del seno malato non presentano sintomi e quelli che si manifestano spesso imitano altri disturbi. Alcuni sintomi includono dolore al petto, confusione, svenimento, affaticamento, vertigini, palpitazioni, problemi di memoria e mancanza di respiro. Non è raro che i sintomi vadano e vengano. Chi manifesta questi sintomi senza una causa chiara dovrebbe consultare un medico, poiché potrebbero segnalare una condizione medica significativa.

Diagnosi

Poiché i sintomi della sindrome del seno malato imitano altre condizioni di salute, il medico potrebbe consigliare una serie di test diagnostici per confermare la diagnosi. L’elettrocardiogramma (ECG) è uno strumento diagnostico che registra il ritmo del battito cardiaco tramite elettrodi posti sul torace. Le anomalie possono essere evidenziate dal tracciato dell’ECG, anche se possono variare nel tempo. I medici potrebbero suggerire anche l’uso di registratori di eventi o monitor Holter per monitorare l’attività cardiaca per un periodo prolungato. Un altro esame comunemente usato è l’ecocardiogramma, che sfrutta gli ultrasuoni per valutare la struttura e la funzione del cuore.

Trattamento

Per le persone asintomatiche affette da sindrome del seno malato potrebbe non essere necessario un trattamento immediato, tranne che per il monitoraggio dei cambiamenti. Coloro che manifestano sintomi e assumono farmaci che causano il disturbo potrebbero richiedere l’uso di prescrizioni alternative. Poiché la condizione aumenta il rischio di coaguli di sangue a causa delle anomalie del battito cardiaco, spesso vengono prescritti anticoagulanti come misura preventiva.

Pacemaker

La maggior parte delle persone con sindrome del seno malato richiederà un pacemaker per gestire le aritmie. Quasi la metà degli impianti di pacemaker è legata a questa condizione. Il pacemaker viene impiantato sotto la pelle del torace e aiuta a mantenere un ritmo cardiaco regolare. Il tipo di aritmia della persona determinerà il tipo di pacemaker necessario.

Trattamenti aggiuntivi

Alcune persone con sindrome del seno malato richiedono ulteriori trattamenti. Se una persona continua a soffrire di tachicardia dopo l’installazione di un pacemaker, il medico può prescrivere farmaci antiaritmici. Potrebbe essere necessaria anche un’ablazione del nodo atrioventricolare (AV). Il nodo AV si trova tra atri e ventricoli. L’ablazione distrugge il tessuto intorno al nodo, impedendo ai ritmi tachicardici di raggiungere i ventricoli. L’ablazione con radiofrequenza può anche prevenire la fibrillazione atriale.

Complicazioni

La sindrome del seno malato tende a peggiorare nel tempo, il che rende fondamentale il monitoraggio, anche nei casi asintomatici. Le aritmie possono comportare complicazioni, tra cui dolore toracico, coaguli di sangue e svenimenti che possono portare a cadute e lesioni. È anche possibile che si sviluppi insufficienza cardiaca o alterazioni nel flusso sanguigno verso altri organi, con potenziali danni significativi.

Prospettive

Nonostante il peggioramento progressivo della sindrome del seno malato, le prospettive sono positive per chi riceve un pacemaker permanente. Pur non essendo sempre prevenibile, adottare uno stile di vita sano può essere utile. Le persone a rischio dovrebbero evitare di fumare, mantenere un peso sano, fare esercizio fisico regolare e tenere sotto controllo pressione sanguigna e colesterolo per ridurre al minimo le possibilità di sviluppare problemi cardiaci.