Cosa sono le aritmie sinusali?

Un possibile malinteso è pensare che l’aritmia sinusale sia collegata al naso; in realtà, essa riguarda il nodo senoatriale o nodo del seno, situato nel cuore. Il cuore, simile a un orologio, batte a intervalli regolari come una lancetta dei secondi. Qualunque deviazione da questo ritmo costante è definita aritmia. Il nodo senoatriale è in effetti il pacemaker naturale del cuore, e contribuisce a mantenere costante il battito cardiaco. L’aritmia sinusale è dunque un’irregolarità del ritmo del cuore che ha origine nel nodo senoatriale.

Aritmia sinusale respiratoria

Uno dei tipi più comuni di aritmia sinusale è quello legato alla respirazione. Negli individui con aritmia sinusale respiratoria, il ritmo cardiaco cambia durante l’inspirazione e l’espirazione: quando si inspira, la frequenza cardiaca aumenta, mentre con l’espirazione diminuisce. Questa condizione è comune nei bambini, i cui cuori sono ancora in fase di crescita, e spesso presenta lievi fluttuazioni del battito. La condizione tende a scomparire con lo sviluppo fisico del bambino.

Cause dell’aritmia sinusale respiratoria

Le cause precise dell’aritmia sinusale respiratoria sono ancora oggetto di studio. Le ricerche suggeriscono un’interazione complessa tra polmoni, cuore e sistema circolatorio. Potrebbero essere le variazioni nei livelli dei gas nel sangue a indurre il cuore a modificare il suo ritmo, migliorando l’efficienza e riportando i livelli di questi gas in equilibrio. Negli adulti più anziani, l’aritmia sinusale può indicare problemi cardiaci più gravi.

Tachicardia sinusale

La tachicardia sinusale è caratterizzata da una frequenza cardiaca elevata, superiore a 100 battiti al minuto. Diversi fattori possono scatenare questo tipo di aritmia, tra cui stress, ansia, dolore, alcuni farmaci e l’attività fisica intensa. Anche sostanze come caffeina, nicotina e droghe ricreative possono portare a un aumento della velocità del battito cardiaco.

Bradicardia sinusale

La bradicardia sinusale si presenta quando la frequenza cardiaca scende sotto i 60 battiti al minuto. Questo fenomeno è comune nei bambini, nei giovani adulti e negli atleti allenati, i quali possono avere naturalmente una frequenza cardiaca inferiore alla media. Tuttavia, se si verificano lunghe pause tra i battiti, potrebbe trattarsi di una forma di aritmia sinusale. Nei soggetti adulti non attivi fisicamente, una frequenza cardiaca troppo lenta può indicare che gli organi vitali non ricevono sufficiente sangue e nutrienti per funzionare adeguatamente.

L’aritmia sinusale è pericolosa?

Generalmente, l’aritmia sinusale non è pericolosa. Le persone giovani e sane possono avvertire sintomi, ma è improbabile che sperimentino gravi effetti collaterali. Se la causa dei cambiamenti nella frequenza cardiaca è nota, né la tachicardia sinusale né la bradicardia rappresentano un rischio. Tuttavia, negli anziani, aritmie ingiustificate possono essere indicative di problemi più seri.

Sintomi dell’aritmia sinusale

I sintomi dell’aritmia sinusale possono essere così lievi che possono passare inosservati per anni. La manifestazione più evidente è una fluttuazione del ritmo cardiaco. Esaminando il polso, un medico può percepire lievi cambiamenti durante l’inspirazione e l’espirazione. Un battito lento o accelerato può essere accompagnato da stordimento o difficoltà respiratorie.

Quando rivolgersi al medico

Sebbene l’aritmia sinusale di solito non causi danni, è importante consultare un medico in caso di palpitazioni inspiegabili. Anche se queste raramente indicano problemi gravi, se ci sono battiti mancanti è consigliabile una valutazione. Le variazioni del ritmo possono essere talmente minime da necessitare di strumenti per essere rilevate. Un medico può assimilarle o escluderle da un problema cardiaco di fondo.

Diagnosi dell’aritmia sinusale

Spesso il medico può diagnosticare un’aritmia sinusale semplicemente controllando il polso del paziente. In alcuni casi, però, può essere necessario un elettrocardiogramma (ECG), che rileva i segnali elettrici del cuore per identificare eventuali irregolarità e confermare una diagnosi precisa.

Trattamento dell’aritmia sinusale

L’aritmia sinusale è per lo più una condizione benigna che non richiede interventi particolari. Tuttavia, in alcune situazioni, se viene rilevato un problema cardiaco sottostante, il trattamento può essere necessario. Per la tachicardia sinusale, una volta individuata e trattata la causa, la frequenza cardiaca tornerà alla normalità. La bradicardia, invece, se causa insufficienza di ossigeno al cervello e agli altri organi, potrebbe richiedere l’installazione di un pacemaker per regolare il battito.

Modifiche dello stile di vita

Abitudini di vita sane possono prevenire e ridurre il rischio di aritmia sinusale. L’attività fisica quotidiana, insieme a una dieta ricca di verdura, frutta e cereali integrali, favorisce la salute del cuore. Anche ridurre il consumo di caffeina e smettere di fumare contribuiscono a mantenere un ritmo cardiaco regolare.