Che cos’è l’insufficienza della valvola aortica?

L’insufficienza della valvola aortica, conosciuta anche come rigurgito aortico, si verifica quando la valvola aortica è danneggiata o indebolita, permettendo al sangue di rifluire dall’aorta nel ventricolo sinistro del cuore. Anche se il ventricolo sinistro può temporaneamente rafforzarsi a causa dell’aumento del lavoro necessario per pompare il sangue nell’aorta, questo sforzo prolungato può indebolirlo nel tempo, compromettendo la funzione cardiaca e conducendo a ulteriori complicazioni.

Come funziona il cuore

Il cuore possiede quattro camere che consentono la circolazione del sangue in tutto il corpo, fornendo ossigeno e nutrienti essenziali. Le camere sul lato destro – l’atrio destro e il ventricolo destro – ricevono il sangue deossigenato, che viene poi pompato verso i polmoni. Una volta ossigenato nei polmoni, il sangue ritorna al cuore attraverso l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro, per essere infine pompato nel resto del corpo. Tra le camere del cuore ci sono delle valvole che mantengono la corretta direzione del flusso sanguigno, assicurando un pompaggio efficiente del cuore.

La valvola aortica

La valvola aortica è una delle quattro valvole del cuore e può essere soggetta a danni che interferiscono con il suo corretto funzionamento. Essa collega il ventricolo sinistro, ultima fermata del sangue all’interno del cuore, all’aorta, l’arteria principale del sistema circolatorio del corpo. La valvola è composta da tre lembi, o cuspidi, che devono aprirsi e chiudersi in sincronia per formare una tenuta adeguata durante il pompaggio del sangue. Quando i lembi sono fusi o non riescono a coordinarsi in modo corretto, il sangue può rifluire dall’aorta al ventricolo sinistro.

Causa: Condizioni cardiache

Diverse condizioni cardiache possono portare a insufficienza della valvola aortica. Difetti congeniti, come la valvola aortica bicuspide (BAV), possono causare rigurgito aortico poiché la valvola interessata presenta solo due cuspidi anziché tre. Alcune malattie, come l’endocardite, possono infettare e indebolire direttamente le valvole cardiache. Con l’invecchiamento, possono verificarsi condizioni come l’ipertensione arteriosa o la dissezione aortica (una lacerazione della parete dell’aorta), e anche traumi al torace possono causare rigurgito della valvola a qualsiasi età.

Cause: Malattie e disturbi

Oltre alle specifiche patologie del cuore, altre malattie e disturbi possono indebolire o danneggiare la valvola aortica. Tra queste vi sono la spondilite anchilosante, la sindrome di Reiter, la sindrome di Marfan, la sifilide e il lupus eritematoso sistemico. La febbre reumatica era una delle principali cause di insufficienza della valvola aortica, ma è ora meno comune grazie alla maggiore efficacia degli antibiotici contro le infezioni streptococciche.

Sintomi

Una valvola aortica danneggiata significa che il cuore, pur lavorando intensamente per mantenere il flusso sanguigno, non riesce a fornire una quantità sufficiente di sangue per ossigenare adeguatamente il corpo. Questo può portare a sintomi di affaticamento e mancanza di respiro durante l’attività fisica o anche a riposo. Altri sintomi possono includere un polso irregolare, svenimenti, gonfiore ai piedi, alle gambe o all’addome e una sensazione generale di debolezza. Il dolore toracico (angina) è un sintomo raro ma serio. I sintomi del rigurgito aortico possono non manifestarsi fino a molti anni dopo l’inizio della condizione.

Diagnosi

Per diagnosticare l’insufficienza della valvola aortica, un medico può identificare la presenza di un soffio cardiaco o un battito forte nel petto del paziente. La misurazione della pressione sanguigna è importante, poiché una bassa pressione diastolica è spesso un indicatore dell’insufficienza della valvola aortica. Le radiografie del torace possono rivelare la presenza di liquido nei polmoni e verificare il gonfiore nella camera cardiaca inferiore sinistra in prossimità della valvola aortica. Altri test diagnostici includono l’angiografia aortica, l’ecocardiogramma (un’ecografia del cuore), la risonanza magnetica cardiaca, il cateterismo cardiaco sinistro e l’ecocardiogramma transesofageo (TEE).

Fattori di rischio e complicazioni

Le persone di età compresa tra i 30 e i 60 anni sono maggiormente a rischio, così come quelle con una storia di malattie cardiache, infezioni o malattie delle valvole cardiache. L’ipertensione arteriosa aumenta notevolmente il rischio; gestire questa condizione è fondamentale per ridurre le probabilità di sviluppare insufficienza della valvola aortica. Fra le complicazioni di questa patologia troviamo aritmie, infezioni delle valvole cardiache, insufficienza cardiaca e, nei casi più gravi, morte.

Trattamento dei casi lievi e moderati

In presenza di condizioni più lievi, il medico monitorerà regolarmente il cuore e la pressione sanguigna del paziente. Sono previsti ecocardiogrammi periodici e la raccomandazione di migliorare la dieta e l’esercizio fisico. In alcune situazioni, il medico può consigliare di limitare l’attività fisica per ridurre lo stress sul cuore e sulla valvola aortica. Nei casi moderati, i medici possono prescrivere ACE-inibitori e diuretici per alleviare i sintomi dell’insufficienza cardiaca. Questi trattamenti non risolvono definitivamente il problema della valvola, ma aiutano a controllare la condizione e a prevenire un suo peggioramento.

Trattamento: Intervento chirurgico

Nei casi avanzati di insufficienza valvolare aortica, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico, a seconda dei sintomi e delle condizioni di salute dell’individuo. Esistono due opzioni: la riparazione della valvola danneggiata o la sua sostituzione completa. La sostituzione può avvenire con una valvola meccanica o con una valvola biologica (di maiale, mucca o umana). Questa procedura a cuore aperto richiede un lungo periodo di recupero. In alcuni casi, si può optare per un intervento mini-invasivo “keyhole” per ridurre complicazioni e tempi di recupero.

Trattamento a lungo termine e prospettive

L’insufficienza valvolare aortica lieve può essere trattata e monitorata senza ricorrere alla chirurgia. Tuttavia, i casi più gravi richiedono generalmente un intervento chirurgico, che può alleviare i sintomi del rigurgito aortico e portare a una completa guarigione, a meno che non siano presenti altre complicazioni. Dopo la diagnosi e il trattamento, è necessario che il paziente si sottoponga a controlli regolari per monitorare i progressi. Il medico potrebbe inoltre raccomandare misure specifiche per garantire la stabilità della condizione.