Che cos’è l’arterite di Takayasu?
L’arterite di Takayasu potrebbe sembrare il nome di un’antica maledizione, ma si tratta invece di una rara e dolorosa condizione medica caratterizzata da infiammazione delle arterie. Gli specialisti continuano a studiarla per comprendere meglio questa malattia che presenta sintomi simili ad altre patologie, il che talvolta rende la diagnosi non immediata.
Che cos’è l’arterite di Takayasu?
L’arterite di Takayasu colpisce prevalentemente le arterie di medie e grandi dimensioni che si diramano dall’aorta, la principale arteria che trasporta il sangue dal cuore verso braccia, collo e cervello. In casi meno frequenti, possono essere interessate anche le arterie che si dirigono verso cuore, reni, intestino e gambe.
I pericoli dell’arterite di Takayasu
L’infiammazione causata dall’arterite di Takayasu può indebolire e allungare le arterie e i vasi sanguigni, portando alla formazione di aneurismi, ovvero rigonfiamenti dei vasi sanguigni. Questi aneurismi possono rompersi, provocando emorragie interne gravi o ictus. Inoltre, possono favorire la formazione di coaguli di sangue. Un blocco completo dei vasi sanguigni può fermare il flusso di sangue, situazione potenzialmente letale.
Chi ha scoperto l’arterite di Takayasu?
Il nome arterite di Takayasu deriva dal dottor Mikoto Takayasu, un oftalmologo giapponese che per la prima volta, nel 1908, riscontrò cambiamenti oculari insoliti in una donna di ventuno anni. Notò successivamente tali cambiamenti anche in altri pazienti e iniziò a stabilire dei criteri diagnostici. L’elenco di criteri proposto portò alla classificazione ufficiale della malattia nel 1975, e il suo contributo fu tale che la condizione prese il suo nome.
Chi può contrarre la malattia?
L’arterite di Takayasu può colpire individui di entrambi i sessi, ma è più prevalente nelle donne, con un picco di incidenza tra i 15 e i 35 anni, spesso in età fertile. Negli Stati Uniti, la malattia è particolarmente diffusa tra giovani donne di origine asiatica, e la causa rimane sconosciuta. Anche i fattori di rischio non sono ben definiti e la malattia può manifestarsi sia nei bambini sia negli adulti di qualsiasi etnia.
Sintomi del primo stadio
I sintomi dell’arterite di Takayasu si sviluppano solitamente in due fasi distinte. Nella prima fase, si possono manifestare stanchezza insolita, dolori muscolari, febbre lieve e perdita di peso non volontaria. Questi sintomi possono essere scambiati per altre patologie e, in alcuni casi, passare inosservati, mentre l’infiammazione danneggia le arterie lentamente ma progressivamente.
Sintomi del secondo stadio
Nel secondo stadio dell’arterite di Takayasu, i sintomi diventano più gravi. L’infiammazione restringe le arterie, riducendo l’apporto di ossigeno e nutrienti ai tessuti, provocando debolezza degli arti, capogiri, svenimenti, dolore toracico, bradicardia, ipertensione, discrepanza della pressione tra le braccia, difficoltà cognitive e di memoria. Ulteriori manifestazioni includono anemia, cefalea, dispnea e alterazioni della vista.
Quando visitare un medico
Sintomi come il dolore toracico o la difficoltà respiratoria richiedono un’immediata valutazione medica. Lo stesso vale per segni di ictus. Anche se la malattia potrebbe non essere riconoscibile senza esami, i sintomi spesso avvertono che qualcosa non va. Una diagnosi precoce è essenziale per una gestione efficace dell’arterite di Takayasu, pertanto è consigliabile cercare assistenza medica tempestivamente.
Cause dell’arterite di Takayasu
Le cause dell’arterite di Takayasu rimangono incerte. Non è chiaro perché alcune persone sviluppino questa condizione infiammatoria mentre altre no. Tuttavia, si ritiene comunemente che possa essere una malattia autoimmune. Infezioni o virus potrebbero innescare la patologia, attivando il sistema immunitario in modalità di attacco.
Complicazioni dell’arterite di Takayasu
L’arterite di Takayasu può manifestarsi più volte durante la vita, causando potenzialmente danni permanenti alle arterie e ai vasi sanguigni. Tra le complicazioni si annoverano il restringimento o l’indurimento dei vasi, l’infiammazione cardiaca e l’insufficienza cardiaca. Un’ostruzione del flusso sanguigno può provocare un ictus, mentre un insufficiente apporto di sangue al cuore può portare a un infarto.
Takayasu e gravidanza
L’arterite di Takayasu può colpire le donne in gravidanza. Nonostante ciò, è possibile portare a termine una gravidanza sana, ma è necessario procedere con cautela. I farmaci utilizzati per trattare la malattia potrebbero causare problemi di fertilità e gravidanza, pertanto è indispensabile consultare il medico al più presto. Per le donne affette da questa condizione, i controlli regolari sono particolarmente importanti per assicurare la salute di madre e bambino.