Glomerulonefrite acuta, cronica e rapidamente progressiva
I glomeruli sono piccoli ammassi di vasi sanguigni nei reni che permettono il passaggio dei rifiuti dal sangue all’urina. La glomerulonefrite si verifica quando questi glomeruli si infiammano, danneggiando i reni e ostacolando la rimozione dei rifiuti, degli elettroliti e dei liquidi in eccesso. Questo danno può provocare la perdita di sangue e proteine nelle urine. La condizione può insorgere improvvisamente o svilupparsi nel tempo e ha molteplici cause.
Infezioni
Una varietà di infezioni può causare la glomerulonefrite. Ad esempio, può manifestarsi dopo una o due settimane dalla convalescenza da un’infezione da streptococco o da endocardite batterica, specialmente in persone con difetti cardiaci. Anche infezioni virali, come l’HIV e l’epatite, possono provocarla. L’organismo produce anticorpi extra durante il combattimento contro le infezioni, che possono depositarsi nei glomeruli causando infiammazione.
Malattie immunitarie
Anche alcune malattie immunitarie possono causare glomerulonefrite. Il lupus, una malattia infiammatoria, colpisce diverse aree del corpo, incluse la pelle, le articolazioni, il cuore e i reni. Un’altra malattia rara, la sindrome di Goodpasture, può portare alla glomerulonefrite. La nefropatia da IgA colpisce specificamente i glomeruli, provocando l’accumulo di immunoglobuline A e conducendo alla malattia.
Vasculite e cicatrici
La vasculite e le cicatrici possono anche causare la glomerulonefrite. La poliarterite e la granulomatosi colpiscono i piccoli e medi vasi sanguigni dell’organismo, comprese quelli nei reni. L’ipertensione e la malattia renale diabetica possono provocare cicatrici che conducono alla glomerulonefrite. Anche la glomerulosclerosi focale segmentale causa cicatrici nei glomeruli.
Ereditarietà
La glomerulonefrite può essere ereditaria. Tra queste forme c’è la sindrome di Alport, che causa problemi di vista e udito, e la neuropatia di Charcot-Marie-Tooth, una malattia del sistema nervoso periferico che colpisce il tono muscolare e la sensazione tattile. La glomerulonefrite di origine ereditaria è rara. Solitamente è causata da una risposta immunologica, sebbene a volte la causa sia sconosciuta.
Sintomi
Circa metà delle persone affette da glomerulonefrite non presenta sintomi. Quando si manifestano, il gonfiore è generalmente il primo sintomo a comparire, poiché il corpo trattiene i liquidi. Altri sintomi comuni includono la presenza di sangue nelle urine e urine schiumose a causa di un eccesso di proteine. Con il peggioramento della funzione renale, la pressione sanguigna aumenta e possono comparire stanchezza e confusione. Negli anziani, sono comuni sintomi non specifici come malessere e nausea.
Glomerulonefrite acuta
La glomerulonefrite acuta è solitamente una complicazione di un’infezione da streptococco. Si sviluppa più comunemente nei bambini tra i due e i dieci anni dopo che si sono ripresi dalla faringite da streptococco. Questa forma può anche essere causata da varicella, infezioni da stafilococco e infezioni parassitarie ed è conosciuta come glomerulonefrite postinfettiva.
Glomerulonefrite cronica
La glomerulonefrite cronica solitamente deriva dalle stesse infezioni della glomerulonefrite acuta. In alcuni casi, tuttavia, la glomerulonefrite acuta non si risolve e diventa un problema a lungo termine. Anche le condizioni ereditarie possono portare a questa forma, ma spesso la causa è idiopatica, il che significa che non può essere identificata dai medici.
Diagnosi
I medici valutano la glomerulonefrite in base ai sintomi che si sono sviluppati. In caso di sospetto, vengono eseguiti diversi test, tra cui l’emocromo, test di funzionalità renale e analisi degli elettroliti sierici. Esami delle urine possono rivelare proteine o ammassi di globuli rossi o bianchi, noti come cilindri. Una biopsia renale può determinare l’entità del coinvolgimento e del danno ai glomeruli.
Il trattamento
Il trattamento dipende dalla causa. Se la condizione progredisce rapidamente, i medici spesso ricorrono a immunosoppressori. Non esiste un trattamento specifico per la glomerulonefrite acuta; se la causa è un’infezione batterica, la condizione di solito si sviluppa dopo che l’infezione è stata risolta, rendendo inefficaci gli antibiotici. I corticosteroidi possono aiutare a ridurre l’infiammazione e i sintomi. Una dieta a basso contenuto di sodio e proteine è necessaria fino al recupero dei reni. I diuretici possono aiutare ad eliminare i liquidi in eccesso e l’ipertensione è monitorata e trattata.
Prognosi
La glomerulonefrite può risolversi e i reni possono guarire, ma può anche progredire e causare danni maggiori. Le complicazioni includono malattia renale cronica, insufficienza renale allo stadio terminale, ipertensione e sindrome nefrosica. Quest’ultima è caratterizzata da un eccesso di proteine nel sangue e porta a colesterolo alto e gonfiore intorno agli occhi, ai piedi e all’addome.