La mia bibita dietetica preferita contiene un’avvertenza sulla fenilalanina. La fenilalanina è dannosa per la salute?
Per la maggior parte delle persone, la fenilalanina non rappresenta un rischio per la salute. Tuttavia, chi è affetto da una condizione genetica chiamata fenilchetonuria (PKU) o ha alcune specifiche condizioni di salute, deve fare attenzione alla fenilalanina, che può essere pericolosa.
Nelle persone con PKU, la fenilalanina può causare disabilità intellettive, danni neurologici, convulsioni e altri problemi. Questo amminoacido è naturalmente presente in diversi alimenti ricchi di proteine, come latte, uova e carne, ed è disponibile anche come integratore alimentare.
L’aspartame, un dolcificante artificiale contenuto in vari farmaci, alimenti dietetici e bibite dietetiche (commercializzato come Equal o NutraSweet), contiene fenilalanina.
Per legge, tutti i prodotti contenenti aspartame devono riportare l’avvertenza “Fenilchetonurici: Contiene fenilalanina”. Questa indicazione è fondamentale per aiutare chi ha PKU a evitare fonti di fenilalanina.
Se non si soffre di PKU, la fenilalanina normalmente non è motivo di preoccupazione, con alcune eccezioni. L’uso di dosi elevate di aspartame può aumentare rapidamente i livelli di fenilalanina nel cervello. Pertanto, è consigliabile limitare l’uso di prodotti contenenti aspartame se:
- Si assumono determinati farmaci, come gli inibitori delle monoamino ossidasi, i neurolettici o farmaci contenenti levodopa (ad esempio Sinemet, Rytary)
- Si soffre di discinesia tardiva, un disturbo del movimento muscolare
- Si hanno disturbi del sonno, disturbi d’ansia o altre condizioni di salute mentale; la fenilalanina può infatti aggravare ansia e nervosismo
Se avete dubbi sulla fenilalanina o sull’aspartame e la loro influenza sulla vostra salute, discutetene con il vostro medico. È disponibile un test del sangue per verificare la presenza di PKU, che viene comunemente eseguito durante lo screening neonatale.