Ho sentito parlare di test anticorpali per la COVID-19. Cosa sono e in cosa differiscono dai test diagnostici per COVID-19?
Di fronte alla frequente discussione sui test per la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19), è comprensibile la confusione riguardo alle diverse tipologie di test. Il test degli anticorpi è volto a verificare se si è stati contagiati dalla COVID-19 in passato, determinando se il sistema immunitario ha prodotto anticorpi contro il virus responsabile. Al contrario, un test diagnostico per la COVID-19 accerta se si è attualmente infetti dal virus. Ecco i dettagli da conoscere sui vari test.
Quando viene effettuato il test degli anticorpi e perché è cruciale?
Il test degli anticorpi, anche noto come test sierologico, viene eseguito solitamente dopo la guarigione completa dalla COVID-19, a seconda della disponibilità del test. Un operatore sanitario preleva un campione di sangue, solitamente tramite una puntura del dito o un prelievo venoso al braccio. Il campione viene esaminato per rilevare la presenza di anticorpi sviluppati in risposta al virus che causa la COVID-19. Questi anticorpi sono proteine essenziali per combattere ed eliminare il virus.
Se il test rileva anticorpi, ciò può indicare una precedente infezione da COVID-19 o la presenza di anticorpi derivanti dalla vaccinazione, suggerendo una potenziale immunità. Tuttavia, la presenza di anticorpi non garantisce protezione da una nuova infezione da COVID-19. Gli anticorpi possono comunque aiutare a prevenire forme gravi di malattia. Non è ancora noto il livello esatto di immunità conferita e la sua durata, aspetti che sono oggetto di studio.
Sia il momento che il tipo di test anticorpale sono determinanti per l’accuratezza. Se eseguito troppo presto, quando la risposta immunitaria non è ancora completata, il test può non rilevare gli anticorpi. Pertanto, si raccomanda di eseguire il test degli anticorpi almeno 2 o 3 settimane dopo l’insorgenza dei sintomi. La Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti ha autorizzato specifici test anticorpali, ma ci sono ancora test in commercio con affidabilità discutibile.
Un test anticorpale accurato può permettere alle persone guarite dalla COVID-19 di donare il plasma, una componente del sangue, utilizzabile per trattare pazienti con malattia grave. Questo plasma è definito plasma convalescente.
Quali test vengono utilizzati per diagnosticare la COVID-19?
L’FDA ha approvato diversi tipi di test per la diagnosi dell’infezione da COVID-19:
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TestRT-PCR. Anche chiamato test molecolare, questo test identifica il materiale genetico del virus con la reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa (PCR). Si ottiene un campione con un tampone nasale, faringeo oppure tramite saliva in una provetta.
I risultati possono essere disponibili rapidamente se analizzati in loco, altrimenti possono richiedere giorni, specialmente in caso di ritardi nei laboratori. I test RT-PCR sono molto precisi se eseguiti correttamente, mentre i test rapidi possono non rilevare alcuni casi.
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Test dell’antigene. Questo esame individua specifiche proteine virali. I test dell’antigene, che sfruttano un tampone nasale, offrono risultati velocemente. Alcuni test richiedono un’analisi di laboratorio.
Un risultato positivo è considerato attendibile se si seguono esattamente le istruzioni, ma esiste la possibilità di risultati falsi-negativi. In tali situazioni può essere raccomandato un test RT-PCR per confermare un risultato negativo del test dell’antigene.
L’FDA ha autorizzato l’uso emergenziale di alcuni kit per test domiciliari per COVID-19, compresi quelli che verificano sia per il virus che per l’influenza. Questi prevedono la raccolta casalinga di campioni nasali o di saliva, da inviare al laboratorio per l’analisi. Alcuni di questi test richiedono una prescrizione medica.
Sono disponibili anche test rapidi da eseguire in casa senza necessità di invio in laboratorio, tra cui test antigenici acquistabili senza prescrizione. Tuttavia, i test antigenici non sono ritenuti affidabili quanto i test PCR. In caso di risultato negativo, potrebbe essere utile ripetere il test per confermare l’esito.
L’accuratezza di questi test può variare. Un risultato negativo non esclude in modo assoluto la presenza del virus. Si consiglia l’uso esclusivo di test a domicilio autorizzati dall’FDA o dal vostro dipartimento sanitario locale.
Cosa devo fare se sono interessato a un test diagnostico COVID-19 o a un test degli anticorpi?
Per informazioni sui test, è consigliabile contattare il vostro dipartimento sanitario locale o statale o visitare il loro sito web. Se manifestate sintomi di COVID-19 o siete stati esposti a un soggetto positivo, è essenziale sottoporsi al test. Contattate il vostro medico curante per discutere i sintomi e ricevere indicazioni sul test prima di recarvi in ospedale, per consentire al personale di prepararsi adeguatamente.
L’accesso al test può dipendere dalla vostra area di residenza, dalla disponibilità e dai criteri di idoneità.
In che modo i test diagnostici e i test anticorpali possono contribuire a ridurre la diffusione della COVID-19?
Con i test diagnostici per la COVID-19, i casi positivi possono essere identificati e trattati prima. Un tempestivo autoisolamento o quarantena può contribuire a fermare la diffusione del virus.
Tuttavia, nessun test COVID-19 è infallibile. È possibile ottenere risultati falsi-negativi o falsi-positivi. Per questo, è fondamentale continuare a seguire le precauzioni, come lavarsi spesso le mani, evitare luoghi affollati e indossare mascherine quando necessario. Se si avvertono sintomi, è opportuno restare a casa e mantenere il distanziamento dagli altri.
I risultati dei test anticorpali aiutano a quantificare quante persone hanno contratto e superato la COVID-19, incluse quelle asintomatiche. Questo può fornire indicazioni su chi potrebbe avere acquisito un certo grado di immunità, anche se non è ancora chiaro in quale misura e per quanto tempo.