Che cos’è la dialisi?

I reni svolgono molteplici funzioni essenziali per mantenere il corpo in salute. Oltre a garantire l’equilibrio idrico generale, eliminano i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso attraverso la produzione di urina. Gli esseri umani dispongono di due reni, ognuno delle dimensioni di un pugno. Le persone che soffrono di diabete, ipertensione e con una storia familiare di malattie renali sono maggiormente a rischio di sviluppare patologie renali. Se i reni non funzionano correttamente, può essere necessaria la dialisi per supplire alle funzioni di questo organo vitale.

Segni di insufficienza renale

La malattia renale è una condizione cronica caratterizzata da un accumulo progressivo di urea e altri scarti nel corpo, che rappresenta il sintomo principale dell’insufficienza renale. Un test diagnostico, la velocità di filtrazione glomerulare (GFR), valuta l’efficacia della funzione renale. Un GFR pari o inferiore a 15 millilitri o una perdita dell’85-90% della funzione renale indicano un fallimento dei reni. Le persone con insufficienza renale possono manifestare gonfiore generalizzato a causa dell’accumulo di liquidi e presentare sintomi come nausea, vomito, sapore metallico in bocca, forte prurito e affaticamento. Alcuni individui possono perdere appetito e peso, mentre altri possono sperimentare difficoltà di concentrazione.

Che cos’è la dialisi?

La dialisi è prescritta quando i reni non possono più filtrare il sangue correttamente o eliminare le sostanze nocive, i sali e i fluidi in eccesso, prevenendo così il loro accumulo nell’organismo. La dialisi aiuta inoltre a regolare la pressione sanguigna controllando livelli di sostanze chimiche nel sangue come potassio, sodio e bicarbonato. Tuttavia, non rappresenta una cura definitiva per la malattia renale; l’opzione per evitare ulteriori trattamenti di dialisi è il trapianto di rene. Esistono due tipi principali di dialisi: emodialisi e dialisi peritoneale.

Emodialisi

L’emodialisi è il metodo più comune di dialisi. Una macchina, chiamata emodializzatrice o rene artificiale, rimuove scarti, liquidi in eccesso e sostanze chimiche filtrando il sangue del paziente. Per realizzare questo, il medico esegue un intervento chirurgico per creare un accesso ai vasi sanguigni del paziente attraverso uno dei tre metodi. Quello preferito è la fistola arterovenosa (AV), mentre le alternative includono un innesto AV o un catetere di accesso vascolare inserito nella vena del collo. Questi metodi sono utilizzati per trattamenti a lungo termine.

Durata dei trattamenti di emodialisi

I medici stabiliscono la frequenza e la durata dei trattamenti di emodialisi in base alla corporatura del paziente, alle sue condizioni di salute e alla quantità di scorie da eliminare. Solitamente, i trattamenti si svolgono tre volte alla settimana per una durata di tre-cinque ore. La dialisi ad alto flusso, che offre tempi di trattamento più brevi, può rappresentare un’opzione. I trattamenti si effettuano comunemente in ospedale, presso un centro di dialisi o uno studio medico, ma chi si sottopone a trattamenti prolungati potrebbe avere la possibilità di eseguirli a casa.

Dialisi peritoneale

Nella dialisi peritoneale, il sangue viene depurato all’interno del corpo anziché al di fuori tramite una macchina. Il medico inserisce un catetere morbido nell’addome per creare un accesso. La cavità peritoneale contiene un liquido chiamato dialisato, composto da acqua, elettroliti e sali, che filtra le tossine dal sangue. Sono disponibili diversi tipi di dialisi peritoneale, ma i principali sono la dialisi peritoneale ambulatoriale continua (CAPD) e la dialisi peritoneale automatizzata (APD).

Dialisi peritoneale ambulatoriale continua (CAPD)

Con la CAPD, i pazienti possono continuare le loro normali attività quotidiane poiché il trattamento non richiede una macchina. Una sacca contenente due litri di liquido purificante viene immessa nell’addome tramite un catetere. Poi, il paziente svuota la sacca e la getta. I trattamenti CAPD si effettuano da tre a cinque volte al giorno, durando ciascuno tra 30 e 40 minuti. Questo tipo di trattamento consente ai pazienti di lavorare o frequentare la scuola mentre sono in dialisi.

Dialisi peritoneale automatizzata (APD)

Alcuni pazienti preferiscono la APD perché viene eseguita durante il sonno da una macchina. La CAPD e la APD comportano lo stesso numero di scambi di liquidi, ma la APD si svolge di notte. Al mattino, il paziente riempie la cavità peritoneale con il dialisato, dove rimane fino agli scambi notturni. Studi indicano che la APD offre un maggiore tempo per il lavoro, la famiglia e le attività sociali rispetto alla CAPD.

Complicanze della dialisi peritoneale

Come ogni trattamento medico, la dialisi peritoneale può presentare complicazioni. La peritonite è un’infezione che introduce batteri nella cavità peritoneale, infettando il tessuto che riveste la parete addominale. Gli antibiotici sono solitamente efficaci, ma le complicazioni serie possono richiedere un intervento chirurgico. Studi suggeriscono che la APD causa meno infezioni rispetto alla CAPD, riducendo le ospedalizzazioni. Entrambi i metodi presentano rischi di infezioni al sito del catetere, rendendo cruciale la buona igiene per i pazienti.

Dialisi e dieta

Durante la dialisi, medici e dietisti forniscono un piano alimentare personalizzato per ridurre l’accumulo di scorie. È consigliato evitare cibi ad alto contenuto di potassio, fosforo e sodio. Bevande come succhi di verdura e bibite sportive sono spesso ricche di sodio. Anche l’assunzione di liquidi deve essere monitorata, compresi zuppe, gelatine, gelati e budini, perché un eccesso di fluidi può causare difficoltà respiratorie, gravi variazioni della pressione sanguigna e problemi cardiaci. Dopo ogni sessione di dialisi, i pazienti vengono pesati per determinare il peso secco e decidere quanti liquidi rimuovere nel trattamento successivo.

Ulteriori informazioni sulla dialisi

I trattamenti di dialisi solitamente non sono dolorosi. Alcuni pazienti riferiscono mal di testa, crampi, nausea e vomito, generalmente a causa della diminuzione della pressione sanguigna. Coloro che assumono più liquidi durante i trattamenti hanno maggiore rischio di ipotensione, quindi seguire il piano alimentare raccomandato è fondamentale. Negli Stati Uniti, quasi 500.000 persone si sottopongono a dialisi. Anche se non è una cura, la dialisi fornisce un trattamento efficace e salvavita per chi soffre di insufficienza renale. Un trapianto di rene può essere discusso con il medico se le condizioni di salute del paziente risultano stabili.