Cause e trattamenti della colestasi
Le cellule del fegato producono bile, che in un organismo sano fluisce dal fegato al primo tratto dell’intestino tenue, chiamato duodeno. La colestasi si manifesta quando qualcosa blocca o rallenta questo flusso. Diverse condizioni possono portare alla colestasi, presentando sintomi simili ma richiedendo trattamenti e prognosi differenti.
Cause intraepatiche
La colestasi che origina all’interno del fegato è chiamata colestasi intraepatica. Diverse condizioni possono causarla, tra cui la malattia epatica alcolica, gli ascessi batterici, l’uso prolungato di nutrizione parenterale, il linfoma, la cirrosi, la gravidanza, l’epatite, la tubercolosi, l’assunzione di alcuni farmaci o infezioni gravi nel sangue. Anche il cancro primario o metastatico del fegato può essere responsabile di questo tipo di colestasi.
Cause extraepatiche
La colestasi extraepatica è causata da qualcosa al di fuori del fegato. Può derivare da condizioni che interessano il dotto biliare comune, come calcoli, restringimenti o tumori del dotto biliare. La pressione esercitata da un tumore o una massa adiacente può anche provocare colestasi, come la pancreatite o tumori del pancreas.
Ittero
L’ittero è il principale sintomo della colestasi. Poiché la bile non raggiunge adeguatamente il duodeno, l’eccesso di bilirubina si accumula nella pelle, conferendole una colorazione gialla. Anche il bianco degli occhi può apparire giallastro. Questo può causare prurito cutaneo, probabilmente dovuto all’accumulo di bile nella pelle.
Altri sintomi
Nella colestasi, la carenza di bile può causare feci di colore chiaro e grasse, poiché la bile non fluisce nell’intestino tenue per agevolare la digestione. L’urina può apparire scura, poiché i reni eliminano l’eccesso di bilirubina. Se la colestasi persiste, la carenza di bile può portare a malassorbimento di calcio e vitamina D, con conseguente perdita di massa ossea. A seconda della causa, i sintomi possono includere vomito, febbre, dolore addominale e perdita di appetito. La stanchezza è un sintomo comune e può essere significativa.
Esami di laboratorio
Gli esami del sangue per la colestasi possono mostrare livelli elevati di bilirubina e fosfatasi alcalina, elementi chiave per la diagnosi. La bilirubina, che conferisce alla bile il suo colore giallo, è prodotta dal fegato. La fosfatasi alcalina è un enzima proteico presente in alte concentrazioni nei dotti biliari e nel fegato.
Diagnostica per immagini
Quando i livelli di bilirubina e fosfatasi alcalina risultano anomali, la diagnostica per immagini è il passo successivo. Di solito si esegue un’ecografia e, in alcuni casi, una TAC o una risonanza magnetica per ulteriori dettagli. Se la causa è intraepatica, una biopsia epatica può fornire una diagnosi precisa.
ERCP
La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) può fornire ai medici un’immagine più dettagliata dei dotti biliari. Durante la procedura, un medico introduce un tubo sottile e flessibile attraverso la bocca, passando per esofago e stomaco fino all’intestino tenue, per iniettare un contrasto visibile ai raggi X nei dotti biliari e pancreatici.
Trattamento
Il trattamento della colestasi dipende dalla causa. L’endoscopia può risolvere le ostruzioni dei dotti biliari inserendo un tubo flessibile dotato di telecamera e attrezzi chirurgici attraverso la bocca. Le ostruzioni nel fegato sono solitamente trattate tramite chirurgia. È essenziale che le persone colpite evitino alcol e farmaci dannosi per il fegato.
Prognosi
La prognosi della colestasi dipende dalla causa sottostante. In alcuni casi, i medici possono inserire stent per aprire le aree ristrette o bloccate dei dotti biliari. Se la causa sono i calcoli, è possibile rimuoverli e curare la colestasi. Quando la colestasi è indotta da farmaci, cessare l’assunzione spesso risolve la condizione.
Complicazioni
La colestasi può portare a diverse complicazioni, specialmente se persiste a lungo. Il prurito causato dall’ittero può essere intenso e grattarsi può provocare lesioni cutanee. Il malassorbimento di nutrienti nell’intestino tenue può portare a malnutrizione e debolezza ossea col tempo. Se si sviluppa sepsi da un’infezione, può verificarsi insufficienza d’organo.