Sintomi, diagnosi e trattamento del catarro

Il catarro è un fenomeno non ben definito e poco studiato, che le persone possono sperimentare in modi differenti. Per alcuni rappresenta una continua necessità di schiarire la gola, mentre per altri consiste nella sensazione di muco nella parte posteriore del naso. Il catarro può manifestarsi in forma cronica o acuta: alcune persone lo provano solo in presenza di un raffreddore, mentre altre ne soffrono costantemente.

Mancanza di dati sistematici

I dati sul catarro sono scarsi e le ricerche specifiche in materia sono limitate. Non è chiaro come si sviluppi il catarro e identificare una causa precisa è difficile. I medici hanno difficoltà a diagnosticarlo poiché spesso mancano reperti fisici e devono basarsi sui sintomi riferiti dai pazienti, che sono spesso vari e soggettivi.

Tipi di catarro

Esistono due tipi di catarro. Uno è caratterizzato dalla percezione di un eccesso di muco nel naso e nella gola, senza naso che cola o gocciolamento post-nasale. L’altro tipo è comunemente noto come rinite. Le persone affette da rinite presentano un eccesso di muco che esce dal naso o scende nella parte posteriore della gola. La rinite può colpire i bambini, ma è più comune negli adulti sopra i 20 anni.

Le cause

La causa precisa del catarro non è conosciuta, ma diversi fattori possono scatenarlo, come allergie, polipi nasali e rinite; tuttavia, questi non causano direttamente il sintomo. Il catarro potrebbe essere provocato da una sensibilità al muco nella parte posteriore del naso e della gola, solitamente dovuta a una risposta del sistema immunitario.

Sintomi

I sintomi del catarro variano da persona a persona. Tra i sintomi più comuni vi sono il naso chiuso che non si libera, il frequente bisogno di schiarirsi la gola, il naso che cola, il mal di testa, la perdita del gusto o dell’olfatto, lo scricchiolio delle orecchie o la sensazione di avere qualcosa bloccato in gola. Questi sintomi possono anche disturbare il sonno, causando affaticamento.

Diagnosi

La diagnosi di catarro può risultare complessa per molte ragioni. Non è una vera malattia e i criteri diagnostici sono poco definiti. Inoltre, non ci sono test diagnostici specifici per il catarro; i medici basano la diagnosi sui sintomi descritti dal paziente. Le ricerche dimostrano che i test diagnostici comuni non sono utili per identificare questo problema.

Ricerca

La ricerca è limitata, ma uno studio dimostra che il 95% dei pazienti con catarro non presenta anomalie nelle cilia che rivestono il naso e la gola, e che il muco sembra passare normalmente attraverso le vie aeree superiori. Solo il 30% delle persone risulta allergico, indicando che i test allergici non sono affidabili per diagnosticare il catarro. Senza sintomi fisici evidenti, anche le TAC non sono utili per la diagnosi o il trattamento.

Il trattamento

Non esiste una cura per il catarro cronico. Gli spray nasali a base di steroidi possono essere utili se il naso che cola è uno dei sintomi. Gli sciacqui salini possono avere un effetto positivo, ma devono essere effettuati più volte al giorno. Gli antibiotici non risultano efficaci.

Gestione domiciliare

Le persone che soffrono di catarro possono gestire i sintomi in diversi modi. Evitare i fattori scatenanti come allergeni, climi caldi e secchi, o ambienti asciutti a causa del riscaldamento o dell’aria condizionata può essere utile. Bere piccoli sorsi d’acqua può aiutare a ridurre la necessità di schiarire frequentemente la gola. Anche l’utilizzo di umidificatori in stanze secche può dare sollievo.

Quando rivolgersi al medico

In generale, i medici non intervengono sul trattamento del catarro a meno che non ci sia un cambiamento dei sintomi. Vista la difficoltà nel diagnosticare e trattare il catarro, la maggior parte dei medici verifica che non ci siano altre problematiche e consiglia controlli regolari. Se i sintomi cambiano, ad esempio in presenza di dolore, mal di gola, difficoltà a deglutire o alterazioni nella voce, è importante informare il medico, poiché potrebbero indicare problemi più seri.

Incertezze e precauzioni

Esistono molte incertezze riguardo al catarro. I medici spesso non trovano una soluzione o un trattamento efficace. Diverse persone sostengono di avere rimedi naturali per il catarro; sebbene tali metodi possano risultare utili per alcuni, è importante ricordare che nessuno studio ha stabilito l’efficacia di questi trattamenti.