Cosa sono gli acari Demodex?
Il Demodex è un genere di piccoli acari che si trovano all’interno e intorno ai follicoli piliferi degli esseri umani. Questi microrganismi popolano quasi tutti, e diversi fattori possono influenzare la dimensione delle loro popolazioni. In generale, piccole colonie di acari non causano sintomi evidenti, tuttavia, un aumento del loro numero può peggiorare condizioni cutanee esistenti o provocare nuove patologie della pelle.
Specie di rilievo
Due specie di Demodex sono principali responsabili delle infestazioni umane: Demodex folliculorum e Demodex brevis. Comunemente denominate “acari delle ciglia”, solo il Demodex folliculorum colonizza effettivamente le ciglia. Il Demodex brevis, invece, si annida nelle ghiandole sebacee connesse ai piccoli follicoli piliferi. Il D. folliculorum si nutre di cellule della pelle, mentre il D. brevis si alimenta delle cellule delle ghiandole. Entrambi gli acari sono invisibili all’occhio umano.
Chi possiede gli acari
I neonati nascono privi di acari, ma la situazione cambia quando entrano in contatto con altre persone. Ricerche indicano che un terzo dei bambini e dei giovani adulti, la metà degli adulti e due terzi degli anziani possiedono questi acari. L’incremento della popolazione con l’età potrebbe dipendere da un accumulo continuo di acari o da un maggiore livello di sebo negli adulti. Inoltre, lo sviluppo tecnologico e studi post-mortem suggeriscono che queste cifre potrebbero non rappresentare appieno l’incidenza degli acari nella popolazione.
Demodicosi
Molte infestazioni da Demodex non mostrano sintomi, ma individui con un elevato numero di acari o con un sistema immunitario indebolito possono sviluppare problemi. La demodicosi è la condizione principale provocata da questi acari. I sintomi comuni includono prurito, infiammazione e perdita di capelli, e c’è una forte correlazione tra demodicosi e follicolite. I soggetti affetti spesso sperimentano anche stanchezza oculare.
Altri sintomi di infestazioni di Demodex su larga scala
Infestazioni estese di Demodex possono essere associate a diverse condizioni:
- Blefarite: prurito, irritazione e desquamazione delle palpebre
- Rosacea: acne, arrossamento, vasi sanguigni dilatati
- Madarosi: perdita di ciglia
- Dermatite periorale: papule rosse e pruriginose
- “Demodex folliculorum”: termine generico per l’acaro e la condizione; pelle ruvida vicino ai follicoli piliferi
- Forfora del lobo dell’orecchio: desquamazioni pallide e granulose
- Ascessi legati a Demodex
Cause
Le cause e i meccanismi esatti che portano a infestazioni sintomatiche di Demodex non sono ancora totalmente chiari. Alcune ricerche ipotizzano che gli acari possano ostruire fisicamente i follicoli piliferi o trasportare batteri che causano malattie. In alternativa, quando muoiono, i loro corpi potrebbero innescare una risposta di ipersensibilità o una risposta immunitaria innata. Non è chiaro se gli acari siano la causa primaria dei sintomi o se semplicemente trovino più appetibili pelli già compromesse da problemi come la rosacea.
Fattori di rischio
Nonostante manchino conoscenze approfondite sugli acari, esistono alcuni fattori che suggeriscono che una popolazione acarina maggiore possa esacerbare sintomi gravi. Uno dei principali fattori di rischio per le infestazioni da Demodex è l’età. Gli anziani hanno maggiori probabilità di ospitare una significativa popolazione di acari. Anche le persone con un sistema immunitario compromesso sono a rischio elevato, poiché il loro organismo fatica a controllare le popolazioni di acari.
Diagnosi
Gli acari sono invisibili a occhio nudo, quindi, i medici utilizzano diversi metodi diagnostici per rilevare infestazioni da Demodex. La dermoscopia può mostrare li ostruzione della apertura follicolare, evidenziando un’alta densità di acari. Le biopsie cutanee dei follicoli piliferi o i test con il KOH sui raschiati cutanei permettono di visualizzare gli acari Demodex al microscopio.
Trattamenti
I Demodex vivono esclusivamente sulla pelle umana e nei follicoli piliferi, rendendo così il trattamento relativamente semplice. Gli acaricidi, pesticidi efficaci contro zecche e acari, sono le opzioni più efficaci. Si trovano in varie formulazioni, come creme all’acido salicilico, soluzioni con benzoato di benzile, unguenti allo zolfo, lavaggi al solfuro di selenio e altri. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario l’utilizzo di trattamenti prescritti più potenti rispetto a quelli disponibili senza ricetta.
Modifiche dello stile di vita e prevenzione
Diversi cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a gestire le infestazioni lievi di acari Demodex e a prevenire complicazioni:
- Detergere il viso con un prodotto non saponoso
- Evitare detergenti a base di olio
- Non utilizzare trucco
- Esfoliare regolarmente per eliminare le cellule morte della pelle
- Lavare i capelli ogni giorno
- Usare quotidianamente uno shampoo delicato sulle ciglia
- Evitare di toccare i capelli e le ciglia altrui
Prospettive
Le prospettive per le infestazioni da Demodex sono generalmente positive. La maggior parte delle persone non manifesta sintomi legati agli acari. Chi presenta popolazioni di acari sintomatici potrebbe dover adottare una routine di pulizia del viso più attenta o utilizzare prodotti specifici. Tuttavia, gli acari sono generalmente facili da controllare, e i sintomi in genere si risolvono entro poche settimane dall’inizio del trattamento.